L'avocat Michael Avenatti, qui s'est rendu célèbre en s'attaquant à l'ancien président Donald Trump, a été reconnu coupable par un jury fédéral vendredi des accusations d'avoir escroqué une ancienne cliente, la star de films pour adultes Stormy Daniels.
M. Avenatti représentait Mme Daniels lorsqu'elle a affirmé de façon explosive que l'ancien avocat personnel de M. Trump, Michael Cohen, lui avait versé un pot-de-vin pendant la campagne présidentielle de 2016 pour qu'elle garde le silence sur les allégations selon lesquelles elle aurait eu une liaison sexuelle avec le couple Trump.
Cohen a admis le paiement et a plaidé coupable de violation des lois sur le financement des campagnes électorales.
Trump a nié la liaison, mais Avenatti est devenu une figure incontournable des programmes de télévision par câble et le visage de l'un des scandales les plus salaces de l'administration Trump.
L'avocat a même flirté avec une candidature à la présidence. Mais sa chance a tourné après qu'il ait été frappé par des dizaines d'accusations criminelles d'avoir escroqué des clients, et d'avoir tenté d'extorquer 25 millions de dollars au fabricant de vêtements Nike.
Daniels, son ancienne cliente, a déclaré que l'avocat avait détourné de l'argent qui lui était destiné dans le cadre d'un contrat de livre. Avenatti a plaidé non coupable aux accusations, et s'est représenté lui-même au procès.
Il a minimisé le conflit comme étant un désaccord sur les frais juridiques, et a affirmé que son contrat avec Daniels lui donnait droit à une part des bénéfices de son livre et des médias.
Il fait appel de sa condamnation et de sa peine de 2 ans et demi dans l'affaire d'extorsion Nike. Le verdict de culpabilité de vendredi signifie qu'il pourrait risquer jusqu'à 22 ans derrière les barreaux.
