S'exprimant après un sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai dans la ville ouzbèke de Samarkand, M. Poutine a présenté l'invasion comme une étape nécessaire pour empêcher ce qu'il a qualifié de complot occidental visant à briser la Russie.
Moscou, a-t-il dit, n'est pas pressé en Ukraine. Et ses objectifs sont restés inchangés.
"Les autorités de Kiev ont annoncé qu'elles avaient lancé et menaient une opération de contre-offensive active. Eh bien, nous verrons comment cela se développe, comment cela se termine", a déclaré Poutine avec un sourire.
C'était son premier commentaire public sur la déroute de ses forces dans la région de Kharkiv, dans le nord-est de l'Ukraine, il y a une semaine, qui a suscité des critiques publiques inhabituellement fortes de la part des commentateurs militaires russes.
La Russie a frappé l'infrastructure ukrainienne en réponse - y compris un barrage réservoir et des fournitures d'électricité - et Poutine a déclaré que ces attaques pourraient s'aggraver.
"Récemment, les forces armées russes ont infligé quelques coups sensibles. Supposons qu'ils constituent un avertissement. Si la situation continue à évoluer de la sorte, alors la réponse sera plus sérieuse", a-t-il déclaré.
Poutine a également déclaré que la Russie prenait progressivement le contrôle de nouvelles zones de l'Ukraine.
Interrogé sur la nécessité de corriger ce qu'il appelle "l'opération militaire spéciale", il a répondu : "Le plan n'est pas susceptible d'être ajusté".
"L'état-major général considère une chose comme importante, une autre comme secondaire - mais la tâche principale reste inchangée, et elle est mise en œuvre", a déclaré Poutine. "L'objectif principal est la libération de l'ensemble du territoire du Donbas".
Le Donbas comprend deux provinces largement russophones de l'est de l'Ukraine - Louhansk, qui est maintenant entièrement sous le contrôle des forces séparatistes russes et soutenues par la Russie, et Donetsk, qu'elles contrôlent partiellement.
Cependant, la Russie occupe désormais environ un cinquième de l'Ukraine en tout, y compris une grande partie des provinces méridionales de Zaporizhzhia et de Kherson, en plus de la Crimée, qu'elle a saisie en 2014 et qu'elle considère comme faisant partie de la Russie.
