Selon eux, le président Vladimir Poutine pourrait encore chercher à exercer une certaine forme de contrôle sur l'ensemble du pays, alors qu'il s'efforce d'empêcher l'Ukraine de rejoindre l'OTAN. La victoire ne lui est pas non plus garantie. Un haut responsable de la défense américaine a déclaré vendredi que la Russie rencontrait plus de résistance qu'elle ne le pensait, notamment dans son avancée sur Kiev.

La tactique des troupes russes qui avancent indique un "mouvement de flanc" à partir des points les plus faibles de l'Ukraine - sa frontière nord avec le Belarus, et au sud la Crimée, que la Russie a annexée il y a huit ans, avec son énorme base navale.

Une telle stratégie, si elle est couronnée de succès, pourrait permettre à Moscou de contrôler directement l'est de l'Ukraine, y compris son littoral, tout en réduisant l'ouest de l'Ukraine à un état vassal, et ainsi réduire les coûts financiers d'une occupation à long terme, selon les experts.

"Je pense que maintenant ils (les Russes) visent à créer un pont terrestre jusqu'à la Moldavie", a déclaré Konrad Muzyka, directeur du cabinet de conseil Rochan basé en Pologne.

Les chars et les forces russes ont commencé leur invasion jeudi par les régions orientales de Kharkiv et de Donetsk, et par le sud à Tavriya, tandis que les frappes de missiles et les bombardements du Belarus ont commencé une avancée vers Kiev par le nord, selon l'armée ukrainienne.

Selon une émission du ministère ukrainien de la défense publiée sur Facebook jeudi, les mouvements militaires effectués jusqu'à présent suggèrent que l'objectif du Kremlin est de "bloquer Kiev, de créer un corridor terrestre vers la péninsule de Crimée occupée et la Transnistrie autoproclamée".

En 2014, la Russie s'est non seulement emparée de la Crimée, mais a également soutenu les rebelles qui ont mis en place des administrations séparatistes à Donetsk et à Louhansk, dans la région russophone du Donbass, dans l'est de l'Ukraine.

Elle a également des troupes en Transnistrie, une province russophone sécessionniste de Moldavie.

Joerg Forbrig, du German Marshall Fund à Berlin, a déclaré que les troupes russes pourraient "essayer de prendre le contrôle d'une très grande partie de l'Ukraine, qui comprendra les territoires qui formeraient un corridor terrestre entre les trois territoires qu'ils contrôlent déjà".

LES UKRAINIENS RÉSISTERAIENT

Les forces armées ukrainiennes ont jusqu'à présent refusé à Poutine une avancée rapide sur Kiev. "Tant que les Russes n'auront pas le contrôle de l'espace aérien, ils ne pourront pas vraiment faire valoir leur poussée blindée en Ukraine", a déclaré Jamie Shea, ancien fonctionnaire de l'OTAN aujourd'hui au groupe de réflexion Friends of Europe.

Les missiles russes ont pilonné Kiev vendredi. Moscou a affirmé avoir capturé l'aérodrome d'Hostomel au nord-ouest de la capitale, une étape potentielle pour un assaut sur Kiev.

Les responsables américains pensent que l'objectif initial de la Russie est de renverser le président pro-occidental de l'Ukraine, Volodymyr Zelenskiy.

"Poutine ne veut pas du Donbass ou de Donetsk - il veut toute l'Ukraine, mais il n'a pas besoin d'occuper tout le pays pour atteindre cet objectif. Il cherchera à décapiter l'État ukrainien", a déclaré le général allemand à la retraite Hans-Lothar Domroese.

Les experts en défense ont souligné l'énorme dépense que représente pour la Russie une campagne militaire en Ukraine, un ancien État soviétique de 44 millions d'habitants légèrement plus petit que le Texas.

"L'Union soviétique a dépensé tellement d'argent pour avoir ses troupes en Europe de l'Est, et ils étaient des participants volontaires en tant que régimes communistes. Les Ukrainiens résisteraient à tout gouvernement russe", a déclaré Elisabeth Braw, du groupe de réflexion American Enterprise Institute à Washington.

On ne sait pas non plus comment une guerre prolongée avec de nombreuses victimes russes serait perçue chez nous, même si Poutine ne tolère pas la dissidence. Jeudi, la police a arrêté plus de 1 800 manifestants anti-guerre à travers la Russie.

Poutine pourrait chercher un arrangement pour l'Ukraine occidentale - où la plupart des gens ont l'ukrainien plutôt que le russe comme première langue - similaire à celui que Moscou a avec la Biélorussie, où la Russie a aidé le président de longue date Alexandre Loukachenko à supprimer l'opposition et la dissidence.

Carlo Masala, professeur de politique internationale à l'université de la Bundeswehr à Munich, a déclaré que la Russie n'avait jusqu'à présent pas essayé d'envoyer des troupes en nombre dans l'ouest de l'Ukraine.

"Le renforcement militaire russe, qu'il s'agisse de 160 000 ou de 200 000 hommes, n'est pas suffisant pour occuper l'Ukraine pendant une longue période", a-t-il déclaré.

"Je reste persuadé que l'objectif principal de Poutine est de s'emparer du Donbass... et d'un couloir terrestre vers la Crimée, de séparer ces régions de l'Ukraine et d'établir un gouvernement apprivoisé à Kiev."