Les dirigeants du Forum des îles du Pacifique, réunis pour un sommet de quatre jours à Suva, la capitale des Fidji, se sont offusqués de la tentative chinoise de diviser certaines des nations en un accord commercial et de sécurité, tandis que Washington a promis un engagement financier et diplomatique accru.

Les zones économiques exclusives des 17 membres du forum couvrent 30 millions de kilomètres carrés (10 millions de miles carrés) d'océan - fournissant la moitié du thon du monde, le poisson le plus consommé. Ces nations ressentent également certains des effets les plus graves du changement climatique, la montée des eaux inondant les zones de basse altitude.

Lors du sommet qui s'est terminé jeudi, les dirigeants ont adopté le langage que plusieurs membres ont utilisé pour déclarer une urgence climatique, affirmant que cela était soutenu non seulement par la science mais aussi par la vie quotidienne des gens dans le Pacifique.

Un communiqué, qui doit encore être publié, montre que les nations se concentrent sur la prochaine conférence des Nations Unies sur le climat, la COP27. Ils feront pression pour que le financement du climat soit doublé d'ici deux ans, des grands émetteurs vers les pays en développement, argent qui, selon eux, est nécessaire pour s'adapter à la hausse du niveau des mers et à l'aggravation des tempêtes.

Le communiqué, vu par Reuters, appelle également à des progrès significatifs lors de la COP27 sur le financement des "pertes et dommages" subis par les sociétés vulnérables qui ne peuvent pas s'adapter et devront reloger leurs communautés - une bataille perdue lors des négociations mondiales sur le climat de l'année dernière.

Ce qui nous importe le plus, c'est d'obtenir des engagements audacieux de la part de tous les pays lors de la COP27 afin d'éliminer progressivement le charbon et les autres combustibles fossiles, d'augmenter le financement des nations les plus vulnérables et de faire avancer des causes telles que les "pertes et dommages" qui comptent beaucoup pour les communautés insulaires les plus menacées", a déclaré le président des Fidji, Frank Bainimarama, aux journalistes.

"Nous ne pouvons tout simplement pas nous contenter de moins que la survie de chaque pays insulaire du Pacifique", a déclaré M. Bainimarama, président du forum.

Le ministre des Affaires étrangères de Tuvalu, Simon Kofe, qui a littéralement fait des vagues lors de la dernière conférence mondiale sur le climat en se tenant debout jusqu'aux genoux dans l'eau de mer pour montrer ce à quoi son pays est confronté, a déclaré à Reuters : "Il existe une technologie permettant de protéger les îles et de les surélever et c'est ce que nous recherchons. C'est très coûteux."

Alors que le sommet du Pacifique s'achevait, les actions des mines de charbon australiennes ont grimpé en flèche, dans l'espoir que la Chine pourrait reprendre ses importations après qu'un conflit politique de deux ans ait interrompu les expéditions de charbon du deuxième exportateur mondial vers le plus grand brûleur de charbon.

Contrairement à l'optimisme du marché, les dirigeants réunis au siège du forum, au toit de chaume, ont discuté de la manière de traiter le statut d'État des personnes dont la nation a sombré dans les mers montantes, ou les droits aux zones de pêche définis par leur distance par rapport à une masse continentale qui pourrait disparaître.

UN RÉGIONALISME ÉCLATÉ

Le communiqué cite un besoin urgent d'assistance sur la vulnérabilité de la dette et l'augmentation du coût de la nourriture dans un contexte de pandémie et d'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Dans une allocution vidéo au forum, la vice-présidente américaine Kamala Harris s'est engagée à tripler le financement des îles du Pacifique sur une décennie dans le cadre d'un traité de pêche, et à ouvrir davantage d'ambassades.

Les dirigeants du Pacifique ont parfois montré de l'irritation face à l'attention portée au niveau mondial sur la lutte entre Washington et Pékin pour leur région.

L'Australie, au diapason, a moins parlé de sécurité et s'est engagée à soutenir davantage le programme de lutte contre le changement climatique de ses voisins, bien que les annonces de surveillance maritime visant à protéger la pêche durable aient laissé entrevoir son inquiétude principale.

"Il est plus difficile pour les pays qui sont responsables de la majeure partie de la pêche illégale d'affirmer qu'ils vont soutenir la région pour mettre fin à la pêche illégale", a déclaré Pat Conroy, ministre australien du Pacifique, dans une interview, en faisant référence à la Chine.

Les responsables australiens disent en privé qu'ils ne veulent pas que les choix en matière de sécurité dans la région soient dictés par les liens économiques avec la Chine, et bien que les îles du Pacifique soient des acteurs sophistiqués, elles ont besoin d'un soutien financier car beaucoup ont des dettes historiques envers Pékin.

Fidji, par exemple, n'a contracté aucun prêt auprès de la Chine depuis 2012, mais continue de servir des prêts de la banque d'import-export pour des projets d'infrastructure chinois qui coûteront au gouvernement 40 millions de FJ$ (18 millions de dollars) cette année, selon des documents budgétaires.

L'analyste Michael Shoebridge, de l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que Pékin a un bilan de "régionalisme éclaté", établissant un parallèle entre sa récente diplomatie du Pacifique et une plateforme qu'elle a créée il y a dix ans pour s'engager avec les pays européens et contourner l'Union européenne.

Certains dirigeants ont déclaré dans des interviews que la Chine offrait des opportunités économiques que les petites économies insulaires ne pouvaient ignorer, bien qu'ils aient accepté de travailler par le biais du forum pour rester unifiés dans leur réponse à la concurrence des grandes puissances, notamment en matière de sécurité, après l'inquiétude suscitée par le fait que Pékin ait conclu un accord de sécurité en avril avec les îles Salomon.

Le secrétaire général du forum a ouvertement critiqué la tentative de la Chine de faire signer à environ la moitié des membres du forum un accord sur le commerce et la sécurité en mai, qui exclurait les membres ayant des liens avec Taïwan et exclurait l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les dirigeants présents au sommet ont déclaré que cet accord avait été précipité sans consultation.

L'ambassade de Chine à Fidji a répondu sur Twitter samedi, affirmant que Pékin avait préparé et présenté le document final aux îles du Pacifique un mois avant une réunion des ministres des affaires étrangères. Pékin a créé une nouvelle plate-forme de coopération avec les pays insulaires du Pacifique par le biais d'une réunion annuelle avec son ministre des affaires étrangères, a-t-elle ajouté.

(1 $ = 2,2578 dollars fidjiens)