Bien que la Maison Blanche se soit efforcée de dire que la déclaration la plus explicite de M. Biden sur la défense de l'île revendiquée par la Chine, faite lors d'une interview diffusée dimanche, ne signifiait pas un changement de politique, certains analystes estiment qu'il pourrait avoir sapé - intentionnellement ou non - la position des États-Unis de ne pas prendre position sur l'indépendance de Taïwan.

Le dirigeant chinois Xi Jinping a depuis longtemps promis de placer Taïwan sous le contrôle de Pékin et n'a pas exclu le recours à la force pour y parvenir. Taïwan, gouvernée démocratiquement, s'oppose fermement aux revendications de la Chine mais affirme qu'elle n'a pas besoin de déclarer son indépendance car elle est déjà un pays indépendant.

Les responsables américains, notamment le secrétaire d'État Antony Blinken et le secrétaire à la défense Lloyd Austin, ont souligné cette année que les États-Unis ne soutiennent pas l'indépendance de Taïwan.

Leurs assurances font partie d'une politique de non-engagement assidûment suivie depuis des décennies pour dissuader Pékin d'une attaque non provoquée et convaincre Taïwan de ne pas faire de déclaration officielle d'indépendance. Dans le jargon de Washington, on appelle cela la "double dissuasion".

Mais M. Biden a déclaré à CBS "60 Minutes" que, bien qu'il n'encourage pas cette démarche, une telle décision appartenait à Taïwan.

"Taïwan fait ses propres jugements sur son indépendance. Nous n'encourageons pas leur indépendance. C'est leur décision", a déclaré M. Biden.

LES REMARQUES DE M. BIDEN DIVISENT

Les détracteurs du président affirment que la Chine percevra ses commentaires comme un soutien tacite à une déclaration d'indépendance, une ligne rouge pour Pékin. Ils affirment également que les commentaires de M. Biden sont plus susceptibles d'aggraver les hostilités que des engagements de défense manifestes, puisque Pékin suppose déjà probablement que Washington défendra Taïwan.

"Il est incohérent d'affirmer que la politique américaine à l'égard de Taïwan n'a pas changé tout en prétendant que les États-Unis se sont engagés à se battre pour Taïwan et que Taïwan fait ses propres jugements sur l'indépendance", a déclaré Craig Singleton, expert en politique chinoise à la Fondation pour la défense des démocraties. Il a ajouté que Pékin s'inquiétera probablement du fait que Biden suggère que Taïwan puisse décider elle-même de son indépendance.

Le coordinateur indo-pacifique de la Maison Blanche, Kurt Campbell, a déclaré lundi lors d'un forum que les remarques du président "parlent d'elles-mêmes" après que certains républicains, dont le sénateur Ben Sasse, ont salué les commentaires du président mais ont critiqué la Maison Blanche pour avoir fait marche arrière.

"Le président a directement affirmé la politique d'une seule Chine menée de longue date par les États-Unis", a déclaré Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de M. Biden.

M. Biden a également recueilli le soutien de certains pays alliés des États-Unis, comme la présidente du parlement lituanien en visite, Viktorija Cmilyte-Nielsen, qui a déclaré à Reuters que les commentaires de M. Biden étaient "significatifs et opportuns."

"Je pense que c'est une déclaration forte et que le ton est définitivement bienvenu", a-t-elle déclaré.

PRÉCISION DU LANGAGE

Le ministère des Affaires étrangères de Taïwan a réagi aux remarques de Biden en exprimant sa "sincère reconnaissance" pour son soutien indéfectible à l'île.

Le porte-parole de l'ambassade chinoise à Washington, Liu Pengyu, a déclaré que les États-Unis ne devaient pas envoyer un mauvais signal aux forces séparatistes de Taïwan, au risque de compromettre la paix dans le détroit de Taïwan et les relations sino-américaines.

Jude Blanchette, expert de la Chine au think tank Center for Strategic and International Studies, a déclaré que les remarques de Biden ont semé la confusion plutôt que de clarifier la politique américaine.

"Une question où la précision du langage est primordiale est le discours sur notre politique à l'égard de Taiwan", a déclaré Blanchette.

"Si nous allons opérer un changement fondamental de politique en déclarant que nous allons défendre Taïwan même s'ils déclarent l'indépendance, alors cela mérite une discussion plus robuste que celle que tout le monde a pu avoir lors d'une interview de 60 Minutes", a-t-il ajouté.