La réduction des livraisons russes a accéléré les efforts de l'industrie allemande pour trouver des alternatives afin de maintenir les usines en activité et de limiter le coût économique.
Le géant de la chimie BASF cherche à déterminer quelles usines pourraient réduire leur production en premier et son rival Lanxess pourrait retarder la fermeture de certaines centrales électriques au charbon.
Alors que Gazprom a réduit de 60 % les flux via le gazoduc Nord Stream 1 reliant la Russie à l'Allemagne la semaine dernière, le fournisseur de Proctor & Gamble Kelheim Fibre a pesé sa décision de dépenser des millions pour réaménager sa centrale électrique au gaz afin qu'elle fonctionne au pétrole.
Le fournisseur bavarois de 86 ans de fibres de viscose utilisées dans les produits d'hygiène et de filtration a demandé à l'État de l'aider à financer la modernisation qui coûterait au moins 2 millions d'euros (2,10 millions de dollars).
"La situation économique n'a cessé de se dégrader et nos réserves disponibles s'épuisent rapidement", a déclaré le dirigeant Wolfgang Ott.
"Le pétrole n'a qu'un seul avantage : l'approvisionnement est sûr", a-t-il ajouté, précisant qu'une modernisation de l'usine prendrait 6 à 8 mois.
M. Ott a ajouté que le groupe était également en pourparlers pour obtenir des lignes de crédit auprès du créancier public KfW, qui a élaboré un plan de soutien pour les entreprises touchées par la flambée des prix du gaz.
Aurubis, le premier fondeur de cuivre d'Europe, a déclaré qu'il cherchait également des substituts, mais que l'adaptation des centrales électriques était coûteuse et prenait du temps.
Ces sociétés font partie des entreprises énergivores du pays qui paient 17 milliards d'euros en énergie chaque année.
Jusqu'au début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février, elles se concentraient sur la réduction des émissions de carbone, conformément aux efforts de l'Allemagne pour atteindre les objectifs climatiques de l'UE.
Maintenant, la priorité absolue est la survie, même si cela signifie un ralentissement des efforts pour lutter contre le réchauffement de la planète.
Le ministre allemand de l'économie, Robert Habeck, membre des Verts, a déclaré qu'une plus grande dépendance au charbon comme source d'énergie entraînerait une augmentation de l'empreinte carbone de l'Allemagne.
"Cela ne peut en aucun cas plaire à quiconque marche dans le monde d'aujourd'hui les yeux ouverts", a-t-il déclaré.
La combustion du pétrole pour produire de l'électricité, comme le charbon, est très polluante et a été largement abandonnée en Europe il y a dix ans.
Historiquement, le pétrole et le gaz coûtaient plus cher et le charbon était le moyen le moins cher de faire fonctionner une centrale électrique. Aujourd'hui, toutes les énergies sont chères et les marchés sont volatils, ce qui rend les calculs extrêmement difficiles. Les prix européens de l'électricité et du gaz ont atteint des records en réponse aux inquiétudes suscitées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
JUSQU'OÙ IRA LA SITUATION ?
Jusqu'à présent, l'Allemagne a activé la première phase d'alerte précoce d'un plan en trois étapes pour faire face à une crise d'approvisionnement en gaz.
Mardi, le régulateur de l'énergie du pays a présenté des plans visant à réduire la consommation de gaz industriel par le biais d'un système d'appel d'offres qui encouragerait les fabricants à consommer moins.
"Des centaines de milliers d'entreprises y travaillent (à l'économie d'énergie)", a déclaré Siegfried Russwurm, président de l'association industrielle allemande BDI.
BASF, la plus grande entreprise chimique du monde en termes de ventes, travaille sur des plans d'urgence pour son site de Ludwigshafen, le plus grand consommateur d'énergie industrielle d'Allemagne, qui représente plus de 1 % de la demande totale du pays.
À condition que l'approvisionnement ne tombe pas en dessous de 50 % de la demande maximale de gaz naturel du site, BASF pourrait continuer à exploiter Ludwigshafen, qui s'étend sur environ 200 sites de production et a besoin de 6 térawattheures d'électricité chaque année, mais à une capacité réduite.
La réduction exacte dépendrait de la disponibilité du gaz, ainsi que du pétrole comme substitut, a déclaré BASF à Reuters, mais a dit que si l'approvisionnement devait chuter de manière significative en dessous de 50 % sur une période prolongée, elle devrait arrêter la production.
BASF a déclaré que le choix des usines à fermer en premier ferait suite à des discussions avec les clients et les politiciens et que certains de ses produits étaient essentiels pour la production alimentaire, l'industrie pharmaceutique et les constructeurs automobiles.
"Si les choses se gâtent, nous devons discuter avec l'Agence fédérale des réseaux pour savoir quelles usines nous devons fermer", a déclaré la société, refusant de commenter davantage son plan d'urgence de Ludwigshafen.
Chez le petit fabricant de produits chimiques spécialisés Lanxess, qui a été séparé de Bayer en 2005, la direction cherche des moyens d'éviter les fermetures.
L'une des options est un éventuel report de l'élimination progressive prévue des centrales électriques au charbon qu'il exploite encore sur ses sites allemands de Leverkusen et de Krefeld.
Selon l'entreprise, cela nuirait à son empreinte carbone.
"Mais si nous nous positionnons hors du marché en termes de prix des produits, nous devrons fermer les usines et des centaines d'emplois seront alors menacés."
(1 $ = 0,9506 euros)
