par Tim Hepher

L'industriel, considéré comme un pionnier du secteur depuis la fondation en 1973 de ce qui est à présent le premier loueur mondial d'avions de ligne, avait exprimé des doutes sur l'intérêt de proposer une nouvelle version remotorisée de l'A320.

Steven Udvar-Hazy a fondé l'an dernier une nouvelle entreprise, Air Lease. Il s'exprimait vendredi au siège d'Airbus en compagnie du directeur commercial du constructeur, John Leahy, à l'occasion de la réception par son nouveau groupe de son premier Airbus.

L'appareil en question, un A320, a été confié à la compagnie Air New Zealand, qui en sera l'opérateur.

"Nous avons pris ce matin un peu de temps avec Steve et son équipe pour parler du neo, mais n'oubliez pas qu'il vient de formuler une commande pour 51 appareils", a déclaré John Leahy.

"J'ignore s'ils examineront le neo cette semaine, mais je suis sûr qu'ils finiront par l'étudier", a-t-il ajouté.

FIGURE INFLUENTE

A la tête de son précédent groupe, International Lease Financial Corp., Steven Udvar-Hazy était en mesure de peser sur la politique d'entreprise de Boeing et d'Airbus.

Si son nouveau groupe a moins de poids, lui-même a cependant conservé un statut très influent dans le secteur aéronautique.

S'il venait à commander des exemplaires de l'A320neo, ce nouveau modèle prévu pour 2016 en bénéficierait fortement.

L'entrepreneur a défendu jeudi la version actuelle de l'appareil. "L'A320 a réalisé d'excellentes performances. (...) C'est un avion économiquement rentable, robuste et fiable", a-t-il dit.

Steven Udvar-Hazy n'a pas souhaité confirmer s'il commanderait la nouvelle version de l'A320, mais il avait auparavant fait part à Reuters de ses hésitations, malgré les déclarations d'Airbus selon lesquelles le neo consommerait 15% de carburant en moins que la version actuelle.

"Il ne s'agit pas seulement de carburant consommé, mais aussi des coûts de maintenance, de capitaux, de pièces détachées. Il y a beaucoup d'autres coûts qui découlent de l'introduction d'une nouvelle version de l'A320, et nous ne sommes donc pas d'accord à 100% sur ce point", a-t-il dit.

De son côté, John Leahy s'est dit optimiste pour les ventes du neo, mais a tenu à modérer les attentes après la diffusion d'une note d'analyse selon laquelle un millier de ventes pourrait être réalisées d'ici à juin.

Jeudi, une prévision de Morgan Stanley avait été citée, selon laquelle entre 500 et 1.000 exemplaires seraient vendus avant le salon du Bourget, en juin 2011.

John Leahy a qualifié ce chiffre d'"excessivement optimiste" et répété s'attendre à "plusieurs centaines" de ventes sur la même période.

Gregory Schwartz pour le service français, édité par Cyril Altmeyer