"Notre défunt père était un croisé dans la lutte pour la liberté, la justice, l'égalité et la paix, non seulement en Afrique du Sud, son pays natal, mais dans le monde entier", a déclaré M. Ramaphosa, prononçant le principal éloge funèbre lors du service dans la cathédrale St George, au Cap, où pendant des années, Tutu a prêché contre l'injustice raciale.
Le président a ensuite remis le drapeau national à la veuve de Tutu, Nomalizo Leah, connue sous le nom de "Mama Leah". Tutu, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1984 pour son opposition non violente à la domination de la minorité blanche, est décédé dimanche dernier à l'âge de 90 ans.
Sa veuve était assise dans un fauteuil roulant au premier rang de la congrégation, drapée dans une écharpe violette, la couleur des robes de clercs de son mari. Ramaphosa portait une cravate assortie.
Le Cap, la ville où Tutu a vécu la majeure partie de sa vie, a connu une pluie inhabituelle tôt samedi, alors que les personnes en deuil se rassemblaient pour faire leurs adieux à celui que l'on surnommait affectueusement "l'Arche".
Après la messe de requiem, le soleil a brillé lorsque six membres du clergé en robe blanche ont porté le cercueil de la cathédrale jusqu'à un corbillard.
Le corps de Tutu sera incinéré, puis ses cendres seront enterrées derrière la chaire de la cathédrale lors d'une cérémonie privée.
"Petit par sa stature physique, il était un géant parmi nous sur le plan moral et spirituel", a déclaré l'évêque retraité Michael Nuttall, qui a été l'adjoint de Tutu pendant de nombreuses années.
Des posters grandeur nature de Tutu, les mains jointes, ont été placés à l'extérieur de la cathédrale, où le nombre de fidèles a été restreint conformément aux mesures COVID-19.
L'archevêque de Canterbury Justin Welby, qui dirige la Communion anglicane mondiale, a déclaré dans un message enregistré : "Les gens ont dit 'quand nous étions dans l'obscurité, il a apporté la lumière' et cela... a éclairé les pays du monde entier qui luttent contre la peur, les conflits, la persécution, l'oppression."
Les membres de la famille de Tutu étaient visiblement émus.
Sa fille, la révérende Nontombi Naomi Tutu, a remercié les sympathisants pour leur soutien au début de la messe, sa voix tremblant brièvement d'émotion.
LA NATION ARC-EN-CIEL
Largement vénéré à travers les divisions raciales et culturelles de l'Afrique du Sud pour son intégrité morale, Tutu n'a jamais cessé de se battre pour sa vision d'une "nation arc-en-ciel" dans laquelle toutes les races de l'Afrique du Sud post-apartheid pourraient vivre en harmonie.
Des centaines de sympathisants ont fait la queue jeudi et vendredi pour lui rendre un dernier hommage alors que son corps reposait en état dans la cathédrale.
En tant qu'archevêque anglican du Cap, Tutu a fait de St George ce que l'on appelle la "cathédrale du peuple", un refuge pour les militants anti-apartheid pendant les turbulentes années 1980 et 1990, lorsque les forces de sécurité ont brutalement réprimé le mouvement démocratique de masse.
Une petite foule d'environ 100 personnes a suivi les procédures funéraires sur un grand écran à la Grand Parade, en face de l'hôtel de ville où Tutu a rejoint Nelson Mandela lorsqu'il a prononcé son premier discours après avoir été libéré de prison.
"Nous sommes venus rendre un dernier hommage à notre père Tutu. Nous aimons notre père, qui nous a enseigné l'amour, l'unité et le respect des uns et des autres", a déclaré Mama Phila, une rastafari de 54 ans, drapée dans les couleurs vert, rouge et jaune de sa foi.
Mandela, qui est devenu le premier président post-apartheid du pays et qui est décédé en décembre 2013, a dit un jour de son ami : "Parfois stridente, souvent tendre, jamais effrayée et rarement sans humour, la voix de Desmond Tutu sera toujours la voix des sans-voix."
