L'indice PMI manufacturier, calculé sur la base d'une enquête auprès de plus de 600 directeurs d'achats du secteur aux Etats-Unis, est ressorti à 54,6 le mois dernier, contre 54,9 en première estimation ("flash") et 54,3 en février.

La barre des 50 distingue la croissance de la contraction de l'activité.

Sur les trois premiers mois de 2013, cet indice est ressorti en moyenne à 54,9, ce qui constitue sa meilleure performance en deux ans, a souligné Markit.

"Le secteur aura donne un sérieux coup de fouet à l'économie au premier trimestre, la production ayant vraisemblablement augmenté de 2% par rapport au dernier trimestre de l'an dernier", estime Chris Williamson, chef économiste chez Markit.

Avec 54,6, la composante de l'emploi du mois de mars est supérieure à la moyenne de l'ensemble de 2012.

"(...) L'enquête suggère que quelque 15.000 embauches nettes ont eu lieu en mars dans le secteur", a noté Chris Williamson.

Les chiffres de l'emploi du mois de mars aux Etats-Unis sont attendus vendredi, les économistes tablant sur 200.000 créations d'emplois après 236.000 créations en février.

Steven C. Johnson, Benoit Van Overstraeten pour le service français