Le pays prévoit d'acheter du pétrole brut russe à prix réduit, car les prix élevés dus aux tensions géopolitiques ont fait plus que doubler les prix des carburants au Pakistan.
Les pays occidentaux qui ont imposé un plafond de 60 dollars par baril au pétrole russe dans le cadre des sanctions imposées à Moscou pour son invasion de l'Ukraine affirment que ce plafond oblige également la Russie à vendre du pétrole aux pays en développement à des prix inférieurs.
Les qualités plus lourdes du pétrole brut russe sont plus difficiles à traiter dans les raffineries pakistanaises, qui sont configurées pour traiter les bruts arabes plus légers, a déclaré le ministre du pétrole Musadik Malik lors d'un entretien avec Reuters à Washington mardi.
M. Malik a indiqué qu'il avait rencontré des représentants de l'administration Biden et des entreprises au sujet des technologies de transition énergétique telles que l'hydrogène et l'énergie solaire.
Dans le cadre de l'accord avec la Russie, le Pakistan n'achètera que du pétrole brut, et non des carburants raffinés, Islamabad visant à importer jusqu'à 100 000 barils par jour (bpj) si la première transaction se déroule sans encombre.
M. Malik a refusé de commenter le prix de l'accord.
Le Pakistan prévoit de mélanger "diverses recettes" de bruts arabes plus légers et de bruts russes pour créer le "cocktail parfait" qui pourrait satisfaire jusqu'à un quart ou un tiers de la demande des raffineries pakistanaises.
"Cela dépend également de la remise que nous obtenons et de la quantité de brut ouralien ou de brut plus léger disponible sur le marché", a déclaré M. Malik, ajoutant que le pays devra également tenir compte de la manière dont le mélange modifiera le rendement des produits raffinés qui sont vendus à des prix différents.
Pakistan Refinery Limited (PRL) raffinera dans un premier temps le brut russe à titre d'essai, puis Pak-Arab Refinery Limited (PARCO) et d'autres raffineries par la suite.
L'achat à prix réduit offre un répit bienvenu au Pakistan, à court d'argent, qui s'efforce d'éviter une crise de la balance des paiements dans l'attente d'un accord avec le FMI.
Le Pakistan prend plusieurs mesures, dont l'augmentation des prix des carburants, pour débloquer une tranche d'aide de 1,1 milliard de dollars du Fonds monétaire international.
Le prix des carburants a augmenté de 143 roupies (0,5046 $), soit près de 100 %, au cours des 12 derniers mois. L'inflation a atteint le niveau record de 36,4 % en avril, ce qui réduit considérablement le pouvoir d'achat des particuliers et des entreprises.
M. Malik a déclaré que l'accord portait sur le pétrole brut et non sur les produits raffinés, car il était plus difficile d'obtenir un rabais sur le diesel, dont le prix est plus élevé.
Les carburants, y compris le diesel, sont devenus plus chers dans le monde entier après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ce qui a conduit les pays occidentaux qui consomment de grandes quantités de diesel à imposer des sanctions contre le pétrole russe.
Moscou a qualifié son action en Ukraine d'"opération militaire spéciale".
M. Malik a également cité un contrat vieux de 50 ans avec le Koweït, qui permet au Pakistan de bénéficier d'une remise sur certains produits pétroliers.
Le Pakistan espère augmenter le faible taux d'utilisation de ses propres infrastructures de raffinage, qui, selon le pays, fonctionnent entre 50 et 70 % de leur capacité.
Les raffineries pakistanaises sont soumises à une pression supplémentaire, car les négociants affirment que 35 % du diesel vendu dans ce pays d'Asie du Sud provient illégalement d'Iran, ce qui réduit la demande et les recettes fiscales liées aux ventes.
"Il ne s'agit pas seulement de contrebande à grande échelle... en raison de la porosité des frontières, des villageois et des habitants locaux prennent des camions, les remplissent avec des camions-citernes et les amènent au Pakistan pour les vendre", a déclaré M. Malik.
Selon le Conseil consultatif des compagnies pétrolières du Pakistan, les ventes de produits pétroliers du pays ont chuté de 46 % en avril par rapport à l'année dernière, pour s'établir à 8,8 millions de barils.
M. Malik a déclaré que le pays travaillait avec les agences chargées de l'application de la loi aux frontières pour aider à réduire la contrebande de carburant. (Reportage de Laura Sanicola et Timothy Gardner à Washington ; Reportage complémentaire de Sudarshan Varadhan à Singapour ; Rédaction de Matthew Lewis)
