Le LME a déclaré vendredi dernier qu'il avait annulé neuf warrants ou 54 tonnes de nickel qui ne répondaient pas aux spécifications de son contrat sur le nickel. Les warrants sont des titres de propriété qui confèrent la propriété des métaux stockés dans les entrepôts enregistrés au LME.

Les inquiétudes concernant la présence d'un plus grand nombre de nickel non conforme dans le système du LME se sont intensifiées après que du nickel livré à Trafigura et Stratton Metals par Access World, une société d'entreposage agréée par le LME, s'est avéré être de la pierre, selon des sources ayant connaissance de l'affaire.

Selon ces sources, ces incidents vont encore entamer la confiance dans le commerce du nickel, tant au niveau mondial que dans le système du LME, après le fiasco commercial de l'année dernière.

"Personne ne veut ramasser des pierres", a déclaré un négociant.

La nervosité à l'égard de la prise de livraison du nickel au LME se manifeste par les fortes décotes des contrats à court terme par rapport aux contrats à plus longue échéance.

La décote ou le contango pour les liquidités du LME par rapport au contrat de nickel à trois mois, dont le dernier prix était de 362 dollars la tonne, est le plus élevé depuis décembre 2007.

La décote pour l'achat de nickel demain et sa vente le jour suivant - connue sous le nom de tom-next - a grimpé à 50 dollars la tonne, contre 5 dollars la tonne à la clôture du marché mercredi.

Le contango tom-next est le plus important depuis le 7 mars de l'année dernière, un jour avant que le LME ne suspende les échanges de nickel en raison de prix dépassant les 100 000 dollars la tonne dans le cadre d'échanges désordonnés.

"Le LME n'a aucune raison de croire que d'autres installations approuvées par le LME sont affectées par les irrégularités constatées dans neuf warrants de nickel la semaine dernière dans un entrepôt agréé par le LME et nous sommes convaincus qu'il s'agit d'un incident isolé", a déclaré le LME en réponse à une demande de commentaire.

"Nous continuons à travailler avec les exploitants d'entrepôts pour effectuer un contrôle approfondi du nickel en sac garanti par le LME - la majorité des mandats ont maintenant été contrôlés, sans qu'aucune autre irrégularité n'ait été trouvée, et nous communiquerons avec le marché par voie d'avis pour confirmer l'achèvement de ce contrôle sous peu.

La semaine dernière, le LME a déclaré qu'il reporterait d'une semaine, au 27 mars, la reprise des échanges de nickel pendant les heures d'ouverture en Asie, après avoir constaté des problèmes avec le nickel stocké.