L'entreprise publique chilienne Codelco, premier producteur mondial de cuivre, a déposé jeudi une demande de permis environnemental en vue de modifier son projet Chuquicamata Subterranea pour un coût de 720 millions de dollars.

"L'objectif général du projet est d'incorporer des optimisations au projet original et des modifications afin de garantir que l'exploitation de MCHS (Chuquicamata) puisse atteindre la production autorisée de 140 000 tonnes par jour, peut-on lire dans la demande.

Les modifications comprennent deux nouveaux tunnels d'extraction pour la ventilation, des installations de combustible et d'électricité, de nouveaux sous-niveaux de transport et un tunnel d'accès.

Chuquicamata Subterranea est un projet ambitieux visant à prolonger la durée de vie de la mine de cuivre à ciel ouvert en la convertissant en exploitation souterraine. Le projet a connu des années de retards importants et de dépassements de coûts.

La production de Codelco est tombée à son niveau le plus bas depuis 25 ans en raison de problèmes opérationnels et de retards dans ses projets d'expansion, mais ses dirigeants ont assuré que la production commencerait à se redresser cette année. (Rapport de Fabián Andrés Cambero ; Rédaction d'Alexander Villegas ; Montage de Richard Chang)