Le chef de la banque centrale australienne ne sera pas reconduit pour un second mandat, alors que le gouvernement travailliste cherche une nouvelle paire de mains pour une institution durement marquée par les critiques sur la forte hausse des taux d'intérêt, ont rapporté plusieurs médias vendredi.

Le mandat actuel de sept ans du gouverneur de la Reserve Bank of Australia (RBA), Philip Lowe, doit s'achever le 17 septembre et marquera la fin de sa carrière de 43 ans au sein de la banque.

Le trésorier Jim Chalmers et le premier ministre Anthony Albanese doivent tenir une conférence de presse à Canberra dans la matinée de vendredi.

Parmi les candidats à ce poste figurent l'actuelle sous-gouverneure de la RBA, Michele Bullock, et Jenny Wilkinson, qui dirige le ministère des finances du gouvernement. L'une ou l'autre serait la première femme à occuper ce poste. Steven Kennedy, qui dirige le Trésor fédéral, est également en lice.

Les candidats à ce poste, qui est assorti d'un salaire annuel de 1 million de dollars australiens (688 000 dollars), sont très respectés par les économistes et les marchés financiers n'ont guère réagi à la nouvelle.

Le gouvernement a subi des pressions pour se débarrasser de M. Lowe, qui avait encouragé les gens à emprunter en 2021 en affirmant que les taux d'intérêt n'augmenteraient probablement pas avant 2024, avant de commencer à augmenter deux ans plus tôt, au milieu de l'année 2022.

Depuis, la banque centrale a relevé ses taux à 12 reprises pour les porter à 4,1 %, leur niveau le plus élevé depuis dix ans, ajoutant des centaines de dollars aux remboursements mensuels des prêts hypothécaires à un moment où la crise du coût de la vie met déjà à rude épreuve les budgets des ménages.

Cette semaine, M. Lowe a déclaré qu'il était possible que les taux d'intérêt doivent encore augmenter pour juguler l'inflation. Il doit présider les deux prochaines réunions de politique monétaire en août et en septembre.

M. Lowe a également déclaré qu'il serait honoré de rester à la banque si on le lui demandait, mais qu'il comprendrait que le gouvernement veuille un nouveau dirigeant.

Ses deux prédécesseurs, tous deux banquiers centraux de carrière, ont été reconduits dans leurs fonctions pour un second mandat, soit dix ans au total.

La RBA entreprend la plus grande réorganisation depuis trois décennies, après qu'une étude indépendante sur ses activités a recommandé des changements radicaux dans la manière dont la politique est formulée et communiquée.

Les spéculations sur un changement à la tête de l'institution se sont multipliées pendant des mois, alors que les taux continuaient d'augmenter, ce qui a conduit M. Lowe à prendre la décision extraordinaire de s'excuser auprès des emprunteurs qui avaient agi sur la base de ses assurances politiques.

Cette décision intervient alors que M. Lowe doit accompagner M. Chalmers à une réunion du groupe des 20 en Inde la semaine prochaine.

Le chef de l'opposition libérale nationale, Peter Dutton, a déclaré cette semaine que Kennedy et Wilkinson ne devraient pas être retenus pour ce poste en raison de leurs relations avec le gouvernement.

M. Chalmers est seul habilité à procéder à cette nomination, mais il a consulté le trésorier fictif, M. Angus Taylor, au sujet de cette décision. (1 $ = 1,4518 dollar australien) (Reportage de Wayne Cole et Renju Jose à Sydney ; Rédaction de Leslie Adler, Jamie Freed et Lincoln Feast)