Les sauveteurs ont travaillé toute la nuit pour tamiser de profonds monticules de terre sur le site du glissement de terrain dans le comté de Zhenxiong, a rapporté mardi la télévision centrale chinoise (CCTV).

Un secouriste a déclaré que les grosses machines ne pouvaient pas être utilisées en raison de l'instabilité du sol, selon un rapport du média local The Cover, appartenant au groupe de presse Sichuan Daily Newspaper.

"Si l'excavation est déchargée en dessous, le sommet peut continuer à s'effondrer. Il est difficile d'effectuer des opérations mécaniques à grande échelle, et il est très difficile de porter secours sur place", a déclaré l'ouvrier cité dans le rapport.

Après le glissement de terrain survenu lundi, au moins 47 personnes appartenant à 18 ménages ont été portées disparues, selon CCTV. Huit des disparus ont été retrouvés morts lundi après-midi, selon le Zhaotong Daily, un média local d'État.

Deux autres personnes ont été hospitalisées pour des blessures à la tête et au corps, a indiqué la commission nationale de la santé.

Le glissement de terrain a touché deux villages de la ville de Zhaotong (sud-ouest) vers 5h51 (2151 GMT), recouvrant les maisons d'un sol montagneux brun au pied d'une colline, a rapporté la chaîne CCTV.

"La montagne s'est effondrée, des dizaines de personnes ont été ensevelies", a déclaré un homme nommé Gu, témoin du glissement de terrain, à la chaîne de télévision publique de la province voisine de Guizhou. Gu a indiqué que quatre membres de sa famille avaient été ensevelis sous les décombres.

"Ils dormaient tous dans leur maison", a-t-il déclaré.

Plus de 500 personnes ont été évacuées de leurs maisons, selon CCTV.

Lors d'une conférence de presse tenue mardi, les autorités ont déclaré que le glissement de terrain s'était produit sur une falaise abrupte située au sommet d'un versant de montagne.