Une commission des grâces présidée par le roi de Malaisie avant la fin de son règne la semaine dernière a réduit de moitié la peine de 12 ans d'emprisonnement et les amendes infligées à Najib, qui est incarcéré pour corruption et blanchiment d'argent dans le cadre du scandale du fonds d'État 1Malaysia Development Berhad (1MDB). Le conseil d'administration n'a pas motivé sa décision.

Najib a toujours nié avoir commis des actes répréhensibles. Sa famille a déclaré qu'il était déçu par la décision, car il espérait une grâce totale et une libération immédiate.

La réduction de peine intervient dans un contexte où le premier ministre est accusé de revenir sur les réformes promises, après que les procureurs ont abandonné l'année dernière les poursuites pour corruption engagées contre Najib et d'autres dirigeants liés à l'Organisation nationale malaise unie (UMNO), qui s'est associée à Anwar pour former un gouvernement en novembre 2022.

M. Anwar a déclaré lundi que la décision du roi de commuer la peine de M. Najib était définitive et que le monarque n'était pas tenu de fournir une explication, ajoutant qu'il s'agissait d'une "question de compassion".

"Nous comprenons que les gens aient des opinions bien arrêtées. Nous leur laissons donc une petite marge de manœuvre, mais une fois que les explications ont été fournies, cela doit cesser", a déclaré M. Anwar lors d'un rassemblement de fonctionnaires.

M. Anwar a également admis avoir soumis la demande de grâce royale de Najib au conseil d'administration pour discussion, bien qu'il ait nié l'avoir fait sous la pression de l'UMNO.

"J'ai dit que dès que je recevais un appel, je demandais à la commission des grâces d'en discuter", a-t-il déclaré.

Le roi de Malaisie joue un rôle cérémoniel, mais le monarque peut accorder sa clémence à des personnes condamnées en vertu de pouvoirs discrétionnaires conférés par la constitution fédérale.

Les décisions prises par les rois du pays sont rarement contestées. Les remarques négatives sur la monarchie peuvent faire l'objet de poursuites en vertu d'une loi sur la sédition datant de l'époque coloniale, qui a été utilisée contre les personnes qui critiquent les membres de la famille royale sur les médias sociaux.

Latheefa Koya, ancien chef de la Commission malaisienne de lutte contre la corruption (MACC), a qualifié la réduction de peine accordée à Najib de "coup amer" pour l'agence et ses agents qui ont enquêté sur 1MDB.

"Cette réduction de peine intervient alors que la MACC tente toujours de récupérer l'argent de 1MDB à l'étranger... Les autres pays observent attentivement la situation - vont-ils coopérer maintenant ?", a-t-elle déclaré sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

Ramkarpal Singh, ancien vice-ministre de la justice du Parti de l'action démocratique, qui fait partie de la coalition au pouvoir d'Anwar, a demandé à la commission des grâces de dévoiler les raisons pour lesquelles elle a commué la peine de Najib.

"Les efforts du gouvernement dans la lutte contre la corruption ont été gravement compromis par les développements dans l'affaire Najib, car la gravité de son délit est connue dans le monde entier", a-t-il déclaré dans un communiqué samedi.

Selon les enquêteurs malaisiens et américains, environ 4,5 milliards de dollars ont été volés à 1MDB dans le cadre d'un système mondial, dont près d'un milliard a été versé sur les comptes personnels de Najib. Najib est toujours en procès pour corruption dans plusieurs autres affaires liées à 1MDB.