Ce raid intervient avant une grande manifestation des médecins prévue dimanche à Séoul, après que le débrayage, qui a débuté le 20 février, a perturbé les principaux hôpitaux, obligeant certains à refuser des patients et à annuler des opérations chirurgicales et d'autres procédures médicales.

"Les médecins sont furieux du comportement absurde du gouvernement", a déclaré la KMA, qui représente les praticiens privés, dans un communiqué publié après l'arrestation des dirigeants de son comité d'urgence.

"Le gouvernement a clairement montré que les médecins en Corée du Sud ne peuvent pas jouir de la liberté.

La KMA a nié avoir encouragé les médecins stagiaires à démissionner, affirmant qu'ils avaient quitté leur poste de leur plein gré.

Les données du ministère de la santé montrent que plus des deux tiers des médecins stagiaires, soit près de 9 000, ont ignoré la date limite fixée par le gouvernement pour reprendre le travail avant jeudi, sous peine de sanctions.

Ils protestent contre un plan visant à augmenter de 2 000 le nombre d'admissions dans les écoles de médecine à partir de 2025, ce qui, selon le gouvernement, est essentiel pour remédier à la pénurie de médecins dans l'une des sociétés dont le vieillissement est le plus rapide au monde.

Les jeunes médecins affirment cependant qu'ils sont surchargés de travail et sous-payés, et que la priorité devrait plutôt être d'améliorer leur rémunération et leurs conditions de travail.

Selon l'agence de presse Yonhap, les enquêteurs de la police de Séoul ont perquisitionné les bureaux de cinq responsables actuels et anciens de la KMA afin de recueillir des preuves à partir de leurs téléphones portables et de leurs ordinateurs.

Le ministère de la santé a fait part à la police cette semaine d'accusations selon lesquelles les fonctionnaires auraient cherché à entraver l'activité de l'entreprise et auraient encouragé la grève tout en défiant l'ordre de reprendre le travail, a ajouté l'agence.

La police de la capitale n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Lors d'une visite dans un hôpital pour vétérans à Séoul, le Premier ministre Han Duck-soo s'est engagé vendredi à veiller à ce que les services offerts aux vétérans de l'armée ne soient pas perturbés.

Le ministère de la santé a publié sur son site web un ordre demandant à 13 des médecins grévistes de reprendre le travail sous peine de faire l'objet de poursuites pénales.

Le gouvernement peut ordonner aux médecins de reprendre le travail en cas de risque grave pour la vie et la santé publique.

Le non-respect de ces ordres peut entraîner la suspension de la licence médicale pour une durée maximale d'un an, ainsi que trois ans d'emprisonnement ou une amende de 30 millions de wons (22 000 dollars).

(1 $ = 1 334,8500 won)