M. Hipkins, qui a pris les rênes du gouvernement en janvier lorsque Jacinda Ardern a pris la décision surprise de démissionner, a eu du mal à reconquérir les électeurs qui se sont désintéressés du Parti travailliste, qu'ils accusent d'être à l'origine des longs blocages du COVID-19 et de l'augmentation considérable du coût de la vie.

Toutefois, M. Hipkins, âgé de 45 ans, a déclaré que le parti travailliste commençait à prendre de l'élan dans les dernières heures de la campagne.

"Nous nous attendons à un taux de participation très élevé... et à un résultat très fort demain soir", a déclaré M. Hipkins, 45 ans, à la presse.

Le parti d'opposition de centre-droit, le National Party, est en tête des sondages, mais il est très peu probable qu'il obtienne une majorité, même avec le soutien de son partenaire de coalition préféré, le parti libertaire ACT Party.

Les sondages prédisent que le parti nationaliste New Zealand First Party détiendra la balance du pouvoir. Le parti était le partenaire de coalition du parti travailliste en 2017, mais a déclaré qu'il ne travaillerait plus avec le parti travailliste.

Le chef du Parti national, Christopher Luxon, a déclaré vendredi qu'il y avait une "très grande envie de changement" dans le pays.

"Les élections à la proportionnelle mixte sont toujours serrées. Si vous voulez du changement, vous ne pouvez pas compter sur les autres pour le faire, vous devez voter pour", a déclaré M. Luxon, 53 ans, aux médias.

Les deux leaders ont organisé des marches vendredi pour séduire un groupe d'électeurs indécis d'environ 9 %. M. Hipkins est même monté sur scène pour danser.

Plus d'un million de Néo-Zélandais ont déjà voté par anticipation et près de deux millions d'entre eux devraient encore se rendre aux urnes avant la clôture du scrutin à 19 heures (6 heures GMT) samedi.

Même si un résultat provisoire sera probablement disponible samedi soir, il est peu probable que le prochain gouvernement soit connu car des accords de coalition devront être négociés.

"Les sondages tendent à suggérer que nous nous dirigeons vers une coalition de centre-droit, mais le degré croissant de soutien à certains des plus petits tiers partis introduit un peu plus d'incertitude à ce sujet", a déclaré Kelly Eckhold, économiste en chef de Westpac.

"En ce qui concerne les élections, les marchés sont particulièrement attentifs à la mesure dans laquelle nous obtiendrons un résultat clair, par opposition à des négociations de coalition qui pourraient être prolongées.