La Corée du Nord pourrait tester un missile balistique intercontinental (ICBM) ce mois-ci, a déclaré vendredi un haut responsable sud-coréen avant des discussions avec des responsables américains sur les réponses à apporter aux menaces d'armes nucléaires de Pyongyang.

Kim Tae-hyo, conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Corée du Sud, a refusé de préciser la base de ses commentaires, mais a déclaré que les missiles balistiques de la Corée du Nord étaient au centre de la stratégie de "dissuasion élargie" de Washington.

"La dissuasion élargie consiste à trouver un moyen d'arrêter (une attaque nucléaire) rapidement et de manière décisive, et aujourd'hui, en décembre, je pense qu'il y a une possibilité de lancement d'un ICBM par la Corée du Nord", a déclaré M. Kim à la presse à son arrivée à Washington.

Les missiles balistiques nord-coréens constituent une menace nucléaire, quelle que soit leur portée, car ils peuvent transporter une ogive nucléaire, a ajouté M. Kim.

La Corée du Nord a mis au point et testé une série de missiles balistiques capables d'atteindre des cibles en Corée du Sud, au Japon et sur le territoire continental des États-Unis.

Sous la direction du président conservateur Yoon Suk Yeol, la Corée du Sud a intensifié ses efforts pour renforcer ses défenses contre la Corée du Nord, en se concentrant sur l'utilisation des ressources militaires stratégiques des États-Unis, y compris les armes nucléaires, en cas de guerre.

M. Kim se trouve à Washington pour le deuxième cycle des discussions du groupe consultatif nucléaire (NCG), vendredi. Il s'agit de discussions de haut niveau entre les dirigeants de la Corée du Sud et des États-Unis visant à coordonner la stratégie de dissuasion élargie.

M. Kim a également déclaré que le projet de programme d'échange de données en temps réel sur les missiles nord-coréens entre la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis était "en voie d'achèvement" et qu'il ferait bientôt l'objet d'une annonce officielle.

La Corée du Nord a testé un missile balistique à longue portée en juillet. Selon les analystes, il s'agissait d'un lancement réussi d'un ICBM à combustible solide qui a suivi une trajectoire ascendante et a atteint une altitude de 6 648 kilomètres avant de tomber dans la mer à l'est de la péninsule coréenne.

En novembre, la Corée du Nord a lancé son premier satellite de reconnaissance militaire à l'aide d'un lanceur spatial à deux étages, suscitant la condamnation de la Corée du Sud et des États-Unis pour avoir utilisé une technologie de missile balistique interdite.