Les tensions politiques et le ralentissement de l'économie sapent la confiance des entreprises américaines opérant en Chine, le nombre d'entreprises optimistes quant à leurs perspectives à cinq ans tombant à un niveau record, selon une enquête publiée mardi.

Même après la fin des restrictions COVID, qui ont pesé lourdement sur les revenus et le sentiment en 2022, le pourcentage d'entreprises américaines interrogées optimistes quant aux perspectives commerciales à cinq ans en Chine est tombé à 52 %, selon l'enquête annuelle publiée par la Chambre de commerce américaine (AmCham) à Shanghai.

Il s'agit du niveau d'optimisme le plus bas depuis que le rapport annuel sur les affaires en Chine de l'AmCham Shanghai a été lancé en 1999.

"Franchement, s'il y a une chose qui m'a surpris dans l'enquête de cette année, c'est bien ce chiffre", a déclaré Sean Stein, président de l'AmCham Shanghai. "Au moment où nous avons réalisé l'enquête de cette année, beaucoup d'illusions étaient tombées quant à un rebond durable de la croissance économique (après l'affaire COVID).

Les tensions entre les grandes puissances mondiales sont restées un sujet de préoccupation pour de nombreuses entreprises, les tensions entre les États-Unis et la Chine étant citées comme l'un des principaux défis commerciaux par 60 % des 325 répondants à l'enquête, soit autant que le nombre de ceux qui ont désigné le ralentissement économique de la Chine comme un défi important.

Le malaise concernant la transparence de l'environnement réglementaire chinois s'est également accru, un tiers des personnes interrogées déclarant que les politiques et les réglementations à l'égard des entreprises étrangères s'étaient aggravées au cours de l'année écoulée, bien que de nombreuses personnes interrogées aient cité la politique du gouvernement américain plutôt que celle de la Chine lorsqu'elles ont été interrogées sur les pressions exercées en faveur d'un découplage.

Le document de position "European Business in China" de la Chambre de commerce de l'Union européenne, publié plus tard dans la journée de mardi, souligne que les entreprises européennes sont déjà confrontées à des demandes concurrentes de la part de clients chinois et occidentaux pour produire des biens ne contenant pas de composants ou de logiciels fabriqués en Chine ou aux États-Unis.

Les entreprises sont au cœur de la détérioration des relations entre les deux pays depuis plusieurs années. La Chine a critiqué les efforts déployés par les États-Unis pour bloquer l'accès de la Chine aux technologies de pointe et les entreprises américaines ont exprimé leur inquiétude face aux amendes, aux perquisitions et aux autres actions qui rendent risquées les activités commerciales en Chine.

Le mois dernier, la secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, a déclaré, lors d'une visite en Chine, que les entreprises américaines s'étaient plaintes auprès d'elle que la Chine était devenue "invincible".

L'augmentation des tensions politiques et commerciales a également été citée comme le principal risque pour la croissance économique future de la Chine dans le rapport de l'AmCham, l'amélioration des relations entre les États-Unis et la Chine étant le principal facteur qui, selon les personnes interrogées, améliorerait les perspectives de leur secteur en Chine.

M. Stein, de l'AmCham, a déclaré que l'enquête avait été menée avant la visite de Mme Raimondo et que, depuis lors, il pensait que les entreprises avaient commencé à se demander si elles n'avaient pas été "trop pessimistes en pensant qu'il n'y avait aucun moyen de sortir d'une baisse constante (des relations entre les États-Unis et la Chine)".

Un pourcentage plus élevé d'entreprises (40 %, contre 34 % l'année dernière) réoriente actuellement ou envisage de réorienter vers l'Asie du Sud-Est des investissements qui étaient destinés à la Chine.

Ces chiffres font écho à un rapport publié la semaine dernière par Rhodium Group, selon lequel l'Inde, le Mexique, le Viêt Nam et la Malaisie recevaient la grande majorité des investissements que les entreprises américaines et européennes transféraient de la Chine vers l'Asie du Sud-Est. (Reportage de Casey Hall ; Reportage complémentaire de Joe Cash ; Rédaction d'Alex Richardson et de Louise Heavens)