Le gouvernement du Premier ministre indien Narendra Modi envisage de doubler la prime annuelle versée aux agricultrices propriétaires de terres pour la porter à 12 000 roupies (144 dollars), ont déclaré à Reuters trois sources au fait du dossier, une mesure susceptible de séduire les électrices à l'approche des élections générales.

Le plan devrait être annoncé dans le budget du 1er février et pourrait coûter au gouvernement 120 milliards de roupies (1,44 milliard de dollars) supplémentaires, ont déclaré deux des sources, qui ont toutes refusé d'être nommées en discutant d'une proposition de budget.

Il s'appuiera sur un programme existant que Modi, qui briguera un troisième mandat lors des élections prévues en mai, a annoncé avant les dernières élections générales de 2019.

Dans le cadre du programme "Pradhan Mantri Kisan Samman Nidhi", le gouvernement transfère 6 000 roupies par an aux agriculteurs et agricultrices. Jusqu'à présent, il a versé plus de 2,81 billions de roupies à plus de 110 millions d'agriculteurs en 15 versements jusqu'en novembre dernier, selon les estimations du gouvernement.

Le projet de doubler l'aide en espèces et de la cibler sur les femmes n'a pas été signalé précédemment.

Le ministère de l'agriculture s'est refusé à tout commentaire, tandis que le ministère des finances n'a pas répondu à un courriel demandant un commentaire.

L'Inde compte plus de 260 millions d'agriculteurs qui, avec leurs familles, constituent un bloc de vote important dans ce pays de 1,4 milliard d'habitants. Les femmes représentent 60 % du total des agriculteurs, mais moins de 13 % d'entre elles sont propriétaires des terres qu'elles ensemencent, selon les données du gouvernement.

L'une des sources a déclaré que l'extension du soutien financier aux agricultrices n'aurait pas d'impact significatif sur les finances publiques, car le montant sera relativement faible dans un budget estimé à 550 milliards de dollars.

Les femmes constituent une base de soutien essentielle pour Modi et son parti nationaliste hindou, le Bharatiya Janata Party (BJP), qui devrait largement remporter les prochaines élections, selon les sondages d'opinion.

À la fin de l'année dernière, le parti a remporté haut la main les élections dans trois des quatre principaux États, obtenant des résultats supérieurs aux prévisions dans des États comme le Madhya Pradesh, dans le centre de l'Inde, où les femmes ont massivement voté pour lui.

Dans le Madhya Pradesh, où le gouvernement du BJP a mis en place un programme de transfert d'argent pour les femmes mariées, le parti a remporté environ 51 % des voix féminines, contre 46,2 % des voix masculines, selon l'institut de sondage C-Voter. (1 $ = 83,1476 roupies indiennes) (Reportage de Sarita Chaganti Singh & Nikunj Ohri ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)