La police espagnole a déclaré vendredi avoir arrêté un Espagnol recherché par les États-Unis pour avoir prétendument conspiré avec un chercheur américain en crypto-monnaies condamné afin d'aider la Corée du Nord à échapper aux sanctions américaines.

Le ministère américain de la Justice a accusé l'année dernière Alejandro Cao de Benos, qui a fondé une organisation d'affinité pro-Pyongyang, d'avoir recruté le chercheur Virgil Griffith pour fournir illégalement des services de crypto-monnaie et de technologie blockchain à la Corée du Nord.

Griffith a été condamné par un tribunal américain à cinq ans et trois mois de prison en 2022 pour avoir conspiré en vue d'aider la Corée du Nord à échapper aux sanctions américaines à l'aide de crypto-monnaies.

Dans un message publié vendredi après-midi sur la plateforme de médias sociaux X, Cao de Benos a qualifié de "fausses" les allégations des États-Unis à son encontre.

La police nationale espagnole a déclaré dans un communiqué avoir découvert que Cao de Benos se trouvait à Barcelone sous une fausse identité et prévoyait de prendre un train pour Madrid.

Il a été arrêté jeudi à son arrivée à la gare d'Atocha de la capitale.

Vendredi, il a comparu devant un juge de la Haute Cour qui l'a libéré sans conditions dans l'attente de la procédure d'extradition, selon une source judiciaire.

La source a ajouté que les États-Unis doivent formaliser la demande et soumettre des documents.

"Il n'y a pas d'extradition. L'accusation américaine, en plus d'être fausse, n'existe pas en Espagne", a écrit Caos de Benos sur X.

Les avocats de Cao de Benos, qui risque 20 ans de prison s'il est reconnu coupable, n'ont pas pu être identifiés immédiatement. (Reportage d'Emma Pinedo ; Rédaction d'Aislinn Laing et Emelia Sithole-Matarise)