(Avec conférence de presse de Barack Obama)

par Warren Strobel

WASHINGTON, 1er juin (Reuters) - Capturé par les taliban en juin 2009 en Afghanistan, le sergent américain Bowe Bergdahl a été libéré en échange du transfert au Qatar de cinq taliban détenus sur la base américaine de Guantanamo, à Cuba.

C'est le résultat de plusieurs années de tractations indirectes, relancées en novembre dernier, dans lesquelles le Qatar a servi de médiateur, a-t-on précisé de source américaine autorisée.

La libération de Bergdahl a eu lieu vers 18h00 locales (13h30 GMT) dans l'est de l'Afghanistan et le militaire américain, apparemment en bonne santé, a été remis aux forces spéciales de l'US Army, a-t-on ajouté. Il subit actuellement des examens médicaux en Afghanistan.

Un responsable du Pentagone a déclaré qu'une fois dans l'hélicoptère, Bergdahl a écrit sur une assiette en carton "SF?", l'abréviation pour les forces spéciales. Ses sauveteurs lui ont répondu: "Oui, et ça fait longtemps qu'on te cherchait!". A ce moment, le sergent a éclaté en sanglots.

UN "ENGAGEMENT INDÉFECTIBLE"

Lors d'une conférence de presse organisée dans la roseraie de la Maison blanche, Barack Obama, entouré des parents du soldat, a évoqué "l'engagement indéfectible" des Etats-Unis à ramener chez eux les prisonniers de guerre américains.

"Nous nous sommes engagés à mettre progressivement fin à la guerre en Afghanistan et nous nous sommes engagés à fermer Gitmo (le camp de Guantanamo à Cuba). Mais nous avons également pris l'engagement indéfectible de ramener nos prisonniers de guerre à la maison", a-t-il dit.

Prenant la parole après Barack Obama, Bob Bergdahl a déclaré que son fils "avait des difficultés à s'exprimer en anglais". "Nous ne pourrons jamais appréhender totalement la nature complexe de son rétablissement", a-t-il ajouté.

S'adressant aux parents du soldat, le président américain a déclaré: "en tant que parent, je ne peux imaginer l'épreuve que vous avez traversée".

C'est Barack Obama lui-même qui a appelé les parents de Bowe Bergdahl pour leur annoncer la libération de leur fils, aujourd'hui âgé de 28 ans.

Originaire de l'Idaho, il avait été fait prisonnier le 30 juin 2009, deux mois après son arrivée en Afghanistan. Soldat de deuxième classe à l'époque de sa capture, il a été promu sergent au cours de sa captivité.

La date de son retour sur le sol américain n'a pas encore été annoncée.

LES CINQ TALIBAN TRANSFÉRÉS AU QATAR

Barack Obama a remercié le Qatar pour son rôle dans cette affaire, ainsi que le gouvernement afghan.

Samedi en fin d'après-midi à Washington, un responsable du Pentagone a annoncé que les cinq taliban avaient quitté Guantanamo à bord d'un appareil de l'armée américaine à destination du Qatar.

"Le Qatar nous a donné l'assurance qu'il mettrait en oeuvre des mesures pour protéger notre sécurité nationale", a déclaré Barack Obama.

Le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel, en visite en Asie, a déclaré que le gouvernement de Doha allait prendre les mesures nécessaires pour que ces cinq hommes soient bien surveillés et ne représentent aucun danger pour la sécurité nationale américaine une fois transférés au Qatar.

L'idée de cet "échange" courait depuis quelques temps et plusieurs membres du Congrès avaient fait part de leur crainte de voir les cinq taliban reprendre leurs activités anti-américaines, notamment Mohammed Fazl, détenu depuis 2002 à Guantanamo.

Fazl serait responsable de la mort de milliers de chiites afghans entre 1998 et 2001. (Warren Strobel, Roberta Rampton et David Brunnstrom; Guy Kerivel et Mathilde Gardin pour le service français)