Le chef de la majorité au Sénat américain, Chuck Schumer, et 22 autres sénateurs démocrates ont demandé jeudi au procureur général d'enquêter sur les allégations de collusion et de fixation des prix entre l'industrie pétrolière et l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).

Au début du mois de mai, la Commission fédérale du commerce a donné son feu vert à l'achat de Pioneer Natural Resources par Exxon Mobil pour un montant de 60 milliards de dollars, mais a exclu l'ancien PDG de Pioneer, Scott Sheffield, du conseil d'administration d'Exxon en raison d'allégations selon lesquelles il aurait tenté de s'entendre avec l'OPEP pour faire monter les prix du pétrole.

"Ces rapports sont alarmants et renforcent la crainte que l'avarice des entreprises ne maintienne les prix à un niveau artificiellement élevé", ont déclaré les sénateurs dans une lettre adressée au procureur général Merrick Garland et à son responsable antitrust, Jonathan Kanter.

"Nous demandons donc au ministère de la justice d'enquêter sur l'industrie pétrolière, de demander des comptes à tout acteur responsable et de mettre fin à toute activité illégale.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré qu'elle ne pouvait pas faire de commentaires sur des cas particuliers et que "le président a clairement indiqué que toute collusion illégale entre grandes entreprises était inacceptable et qu'elle spoliait les familles qui travaillaient dur, y compris si elle augmentait les prix à la pompe".

Le 2 mai, la Commission fédérale du commerce a déclaré que Sheffield avait coordonné ses efforts avec les producteurs américains de pétrole de schiste afin de limiter leur production et d'augmenter les prix de l'énergie.

Largement considéré comme le doyen du pétrole de schiste américain en raison de son long mandat et de ses commentaires sans détour sur la production et les dépenses du secteur, M. Sheffield a usé de son influence "pour aligner la production de pétrole du bassin Permien, dans l'ouest du Texas et au Nouveau-Mexique, sur l'OPEP+", a ajouté la FTC à l'époque.

Un représentant des avocats de M. Sheffield a fait référence aux commentaires formulés en début de semaine, lorsque M. Sheffield a demandé à la FTC de rejeter l'interdiction. "À aucun moment, les représentants du gouvernement et M. Sheffield n'ont échangé des informations sensibles sur le plan de la concurrence", a déclaré l'avocat de M. Sheffield, Cleary Gottlieb Steen & Hamilton. (Reportage de Chris Sanders ; reportage complémentaire de Trevor Hunnicutt ; rédaction de Sriraj Kalluvila et Richard Chang)