Hyundai, n°5 mondial du secteur en tenant compte de sa filiale Kia Motor, vient de commercialiser l'Elantra LPI, un modèle hybride de berline compacte qui utilise du gaz de pétrole liquéfié (GPL) et des batteries de lithium ion.

"La LPI démontre que Hyundai maîtrise la technologie hybride, ce qui pourrait améliorer son image", a déclaré Kang Sang-min, un analyste automobile chez Tong Yang Securities.

Hyundai devait impérativement combler son retard sur ses concurrents Toyota Motors et Honda Motors qui utilisent déjà cette technologie pour une large gamme de véhicules. L'enjeu est d'autant plus stratégique que les véhicules hybrides rencontrent un succès croissant aux Etats-Unis.

Hyundai doit lancer également une hybride diesel et électricité, une version de la gamme vedette Sonata, d'ici au second semestre 2010.

Selon Hyundai, l'Elantra LPI peut rouler 17,8 kilomètres par litre de GPL soit 38,5 kilomètres pour le prix d'un litre de gasoil en Corée du Sud.

La voiture hybride émet 99 grammes de dioxyde de carbone (CO2) par kilomètre, conformément à la norme californienne des véhicules à très faible émission de CO2.

Hyundai compte vendre 7.500 unités de l'Elantra LPI cette année en Corée du Sud et le double en 2010. Le groupe n'a pas encore de projet de commercialisation à l'étranger.

Hyundai qui a investi 250,8 milliards de wons (141 millions d'euros) pour développer cette voiture sur plus de trois ans, a décidé de la vendre à un prix compris entre 20,5 millions et 23,2 millions de wons (entre 11.640 et 13.170 euros).

(1EUR=1,776.07 KRW)

Cheong Jong-woo, version française Sihem Fekih