En vertu de la loi européenne sur les matières premières critiques, qui n'est pas encore entrée en vigueur, l'Union s'est fixé des objectifs pour 2030 en ce qui concerne les minéraux nécessaires à sa transition écologique : 10 % des besoins annuels doivent être extraits, 15 % doivent être recyclés et 40 % doivent être traités en Europe.

Elle ne devrait pas non plus dépendre d'un seul pays tiers pour plus de 65 % des matières premières essentielles.

Bernd Schaefer, directeur général d'EIT RawMaterials, un groupe financé par l'UE à la tête d'une alliance de plus de 300 entreprises, universitaires et autres acteurs du secteur, a déclaré que la demande pour 2030 ne serait pas simplement satisfaite.

"L'un des éléments clés est d'accélérer les investissements et de mobiliser des financements pour l'exploitation minière et l'obtention de permis. Cela devra se faire très rapidement et nous aurons alors une chance d'atteindre ces chiffres", a-t-il déclaré en marge d'un sommet de l'EIT sur les matières premières à Bruxelles, axé sur les objectifs de l'UE.

La demande de 34 matières premières, dont le cuivre, le nickel et les terres rares, devrait augmenter fortement. La Commission européenne a estimé que l'UE aura besoin de 18 fois plus de lithium en 2030 qu'en 2020 et de cinq fois plus de cobalt.

M. Schaefer s'est dit relativement confiant quant à la réalisation de l'objectif d'extraction de 10 %, mais plus sceptique quant à la limitation à 65 % de la dépendance à l'égard des pays tiers - dans de nombreux cas, il s'agit de la Chine.

"Cela nécessitera un effort considérable, car les 35 % requis d'ailleurs seront un chiffre absolu beaucoup plus élevé", a-t-il déclaré.

M. Schaefer a indiqué que cet effort reposerait sur des partenariats internationaux, tels qu'un accord commercial révisé avec le Chili, producteur de lithium, et sur des efforts visant à réduire la quantité de matières premières nécessaires à la fabrication de produits, tels que des véhicules électriques plus légers.