Le prix du cuivre a augmenté pour atteindre son plus haut niveau en trois semaines jeudi, grâce à l'espoir d'un arrêt des hausses de taux aux États-Unis après le ralentissement de l'inflation, mais la faiblesse des données sur les exportations en Chine, principal consommateur de métaux, a mis un frein à ces gains.

Le cuivre de référence à trois mois sur le London Metal Exchange a augmenté de 0,4 % à 8 537 dollars la tonne métrique à 9h30 GMT, après avoir atteint son plus haut niveau depuis le 23 juin à 8 542 dollars.

Le cuivre du LME a bondi de 2,1% mercredi après que l'inflation américaine étonnamment lente ait signalé que les hausses de taux d'intérêt pourraient potentiellement se terminer à la fin du mois.

"L'appétit pour le risque a été stimulé par l'IPC plus faible que prévu, mais le cuivre semble manquer d'énergie pour progresser à ce stade", a déclaré Ole Hansen, responsable de la stratégie des matières premières chez Saxo Bank à Copenhague.

"Les exportations chinoises n'ont pas le vent en poupe et cela reflète le fait que l'économie mondiale est encore quelque peu en perte de vitesse. De plus, il est possible que la Chine ne prenne pas de mesures de relance supplémentaires ce trimestre, il faudra peut-être attendre le quatrième trimestre."

Des données publiées jeudi ont montré que les exportations chinoises ont chuté le mois dernier à leur rythme le plus rapide depuis le début, il y a trois ans, de la pandémie de COVID-19, alors que l'économie mondiale en difficulté exerce une pression croissante sur les décideurs politiques chinois pour qu'ils prennent de nouvelles mesures de relance.

Le dollar s'est détendu jeudi, après avoir enregistré sa pire chute en cinq mois lors de la session précédente. Un dollar plus faible rend les produits de base libellés dans la monnaie américaine moins chers pour les acheteurs utilisant d'autres devises.

Le contrat de cuivre d'août le plus négocié sur le Shanghai Futures Exchange a terminé en hausse de 1,3 % à 68 610 yuans (9 578,39 dollars) la tonne métrique, après avoir atteint son plus haut niveau depuis le 21 juin plus tôt dans la session à 68 710 yuans.

Une forte production domestique et une faible demande ont limité les importations de cuivre en Chine, premier consommateur, selon les données de l'Administration Générale des Douanes.

L'aluminium du LME a augmenté de 1,3 % à 2 265 $ la tonne métrique, le zinc a grimpé de 2,3 % à 2 480 $, le plomb a gagné 1,1 % à 2 107,50 $, tandis que le nickel a chuté de 2,4 % à 21 175 $ et l'étain a perdu 1,1 % à 28 750 $.

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(1 $ = 7,1630 yuans) (Reportage de Mai Nguyen à Hanoi ; Rédaction de Sohini Goswami, Sherry Jacob-Phillips et David Evans)