La vente fait suite à la tentative de Glencore de suspendre les opérations à Mopani l'année dernière en raison de la faiblesse des prix du cuivre et des perturbations du COVID-19, ce qui a incité le gouvernement à menacer de révoquer les licences minières de la société.

La Zambie a fait défaut sur le paiement de sa dette en novembre, devenant ainsi le premier défaut souverain de l'Afrique à l'ère de la pandémie, mais elle s'endettera davantage pour financer l'opération Mopani.

La prise de contrôle coïncide avec les préparatifs de la Zambie pour les élections d'août, le président Edgar Lungu courtisant les électeurs de la ceinture de cuivre. Plus de 15 000 travailleurs auraient perdu leur emploi si la mine était fermée, a déclaré le ministre des mines Richard Musukwa.

Glencore a déclaré que ZCCM-IH empruntera les 1,5 milliard de dollars à Carlisa Investments Corp, une société basée dans les îles Vierges britanniques dans laquelle Glencore détient une participation, et à d'autres membres non spécifiés du groupe Glencore.

Dans le cadre de l'accord, ZCCM-IH rachètera à Carlisa les 90 % restants de Mopani, ce qui lui donnera le contrôle total de la société pour un montant indicatif de 1 dollar.

Glencore conservera les droits d'achat de la production de cuivre de Mopani jusqu'au remboursement de la dette liée à la transaction. ZCCM-IH remboursera le principal du prêt en donnant aux créanciers de Glencore 3 % du revenu brut de Mopani à partir de 2021-2023 et 10-17,5 % du revenu brut de Mopani à partir de cette date.

ZCCM-IH devra également verser des intérêts trimestriels au taux LIBOR majoré de 3 %.

Lors d'une cérémonie à Lusaka, M. Musukwa a déclaré que ZCCM-IH remboursera le prêt en 10 à 17 ans, en fonction des prix du cuivre, qui sont actuellement proches de leur plus haut niveau en huit ans, à environ 8 000 dollars la tonne.

Interrogé sur la façon dont la Zambie peut se permettre de s'endetter davantage, un fonctionnaire du ministère des mines a répondu : "Ce n'est pas le ministère des finances qui s'en charge. La société est capable de payer par elle-même."

NOUVEL INVESTISSEUR

M. Musukwa a déclaré que le pays allait essayer d'attirer un nouvel investisseur dans Mopani, ajoutant que des entreprises de Grande-Bretagne, du Canada, de Chine, d'Afrique du Sud, de Turquie et du Qatar ont exprimé leur intérêt. ZCCM-IH a besoin d'environ 300 millions de dollars pour achever les projets d'expansion lancés par Glencore, a-t-il ajouté.

"La Zambie n'est pas l'endroit le plus facile pour faire des affaires en ce moment et cela a probablement fait obstacle à l'intérêt de nombreux investisseurs", a déclaré Ben Davis, analyste minier chez Liberum.

"À ces prix des matières premières, tous les actifs sont de bons actifs, mais cela n'a pas été si génial pour Glencore ces dernières années."

Mopani a produit 34 479 tonnes de cuivre l'an dernier, soit une hausse de 14,6 % par rapport à 2019, et les projets d'expansion permettront d'augmenter la production au-delà de 150 000 tonnes par an, a déclaré Musukwa sans préciser de calendrier.

Glencore a déclaré détenir 73% de Mopani par le biais d'une participation de 81,2% dans Carlisa. First Quantum Minerals, qui détenait auparavant 16,9 % de Mopani, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.