Les marchés d'actions américains se dirigent vers un début de séance relativement atone jeudi, l'annonce d'un net repli des inscriptions au chômage n'ayant pas créé l'électrochoc espéré.

Vers 9h00 (heure de New York), le contrat futur sur l'indice S&P 500 perd un point à 1254,75 points, tandis que le Nasdaq 100 grignote à l'inverse un point pour s'établir à 2229,5 points.

Les principaux indices évoluent désormais autour de nouveaux plus hauts annuels. Le Dow Jones a rejoint hier un niveau inédit depuis août 2008. Quant au S&P 500, il affiche un gain de quasiment 13% depuis le début de l'année.

'Il va être intéressant de savoir si les investisseurs vont chercher à profiter de cette hausse et à prendre leurs bénéfices ou, au contraire, préférer partir sur ces bonnes bases pour démarrer le nouvel exercice 2011', indique un trader.

Les investisseurs ont eu la bonne surprise d'apprendre ce matin que les demandes hebdomadaires d'indemnisation au chômage avaient franchement reculé de 34.000 lors de la semaine écoulée pour atteindre 388.000, là où les économistes tablaient sur 416.000 environ.

Le nombre des inscriptions au chômage n'avait jamais été aussi bas depuis l'été 2008.

Deux autres statistiques sont attendues dans la matinée.

Les promesses de ventes de logements devraient ressortir en petite hausse de 1% en novembre, après un bond de plus de 10% en octobre, tandis que l'indice PMI de Chicago est attendu en repli de 62,5 à 61 en décembre.

Les stocks hebdomadaires de pétrole seront également publiées à 11h00.

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