TAIPEH, 6 juin (Reuters) - Le nouveau ministre taïwanais de la Défense a assuré lundi que l'île ne reconnaîtrait pas une zone de défense aérienne que pourrait proclamer Pékin sur la mer de Chine méridionale.

Les autorités américaines disent craindre que l'avis de la Cour permanente d'arbitrage attendu dans les semaines à venir sur un dossier déposé par les Philippines contre Pékin à propos la mer de Chine méridionale ne conduise les Chinois à annoncer une "zone d'identification aérienne" comme ils l'ont fait en 2013 concernant la mer de Chine orientale.

Pékin revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, par laquelle transite une partie non négligeable du commerce international. Les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et le sultanat de Bruneï ont également des revendications, qui se chevauchent, sur cette mer-là.

"Nous ne reconnaîtrons pas une zone d'identification aérienne chinoise", a dit le ministre de la Défense taïwanais, Feng Shih-kuan, devant les élus du parlement.

Ses propos interviennent après l'investiture en mai du gouvernement de la nouvelle présidente, Tsai Ing-wen, membre du Parti démocrate progressiste (PDP, ou Minjindang). La victoire de Tsai dans les urnes a mis fin à huit années de politique d'amitié menée par le parti nationaliste Kuomintang vis-à-vis de la Chine continentale. (J.R. Wu; Eric Faye pour le service français)