Des veillées et des protestations à petite échelle ont eu lieu dans des villes d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord, notamment à Londres, Paris, Tokyo et Sydney, selon un décompte de Reuters, organisées par des dissidents expatriés et des étudiants.

Des dizaines de personnes ont participé à la plupart des manifestations, quelques-unes en ayant attiré plus de 100, selon le décompte.

Ces rassemblements sont un exemple rare de Chinois, dans leur pays et à l'étranger, s'unissant dans la colère.

Les protestations sur le continent ont été déclenchées par un incendie mortel dans la région chinoise du Xinjiang la semaine dernière, qui a tué 10 personnes qui sont restées coincées dans leurs appartements, dans une catastrophe attribuée en partie aux mesures de verrouillage. Les responsables de la ville ont démenti cette affirmation.

Depuis que le président Xi Jinping a pris le pouvoir il y a dix ans, les autorités ont sévèrement réprimé la dissidence, en renforçant les contrôles sur la société civile, les médias et l'internet.

Mais la politique stricte visant à éradiquer le COVID par le verrouillage et la quarantaine est devenue un paratonnerre de frustrations.

Cette politique a permis de maintenir le taux de mortalité en Chine à un niveau bien inférieur à celui de nombreux autres pays, mais au prix de longues périodes d'enfermement chez soi pour des millions de personnes et de dommages pour la deuxième plus grande économie du monde.

Néanmoins, les responsables chinois affirment qu'elle doit être maintenue pour sauver des vies, notamment chez les personnes âgées compte tenu de leur faible taux de vaccination.

Certains manifestants étrangers ont déclaré que c'était à leur tour d'assumer une partie du fardeau que leurs amis et leur famille avaient enduré.

"C'est ce que je devrais faire. Quand j'ai vu tant de citoyens et d'étudiants chinois descendre dans la rue, j'ai le sentiment qu'ils ont assumé beaucoup plus que nous", a déclaré l'étudiante diplômée Chiang Seeta, l'une des organisatrices d'une manifestation à Paris dimanche qui a attiré environ 200 personnes.

"Nous leur témoignons maintenant notre soutien depuis l'étranger", a déclaré Chiang.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lors d'un briefing régulier lundi que la Chine n'était pas au courant de manifestations à l'étranger appelant à la fin de la politique du zéro COVID.

Les médias d'État et les porte-parole du gouvernement n'ont fait aucun commentaire officiel sur les protestations en Chine.

BLAME

Ces dernières années, il a été courant pour les étudiants chinois à l'étranger de se rassembler pour soutenir leur gouvernement contre ses détracteurs, mais les manifestations anti-gouvernementales ont été rares.

Devant le Centre Pompidou à Paris, certains manifestants ont apporté des fleurs et allumé des bougies pour les personnes tuées dans l'incendie du Xinjiang.

Certains ont blâmé le président Xi Jinping et le Parti communiste et ont exigé leur destitution.

La défiance à l'égard de Xi est devenue de plus en plus publique après qu'un dissident ait accroché une bannière sur un pont de Pékin le mois dernier avant le Congrès du Parti communiste, critiquant Xi pour s'être accroché au pouvoir et la politique du zéro COVID.

Environ 90 personnes se sont rassemblées dimanche à Shinjuku, l'une des gares les plus fréquentées de Tokyo, parmi lesquelles un étudiant universitaire de Pékin qui a déclaré que toute manifestation en Chine contre les règles du COVID ferait inévitablement porter le blâme sur le Parti communiste.

"Au cœur de tout cela, il y a le système de la Chine", a déclaré l'étudiant, qui a demandé à être identifié sous le nom d'Emmanuel.

Mais certains manifestants étaient mal à l'aise avec des slogans plus belliqueux.

Une organisatrice d'une manifestation prévue plus tard dans la journée de lundi à l'Université Columbia de New York, qui a demandé à être identifiée sous le nom de Shawn, a déclaré qu'elle se tiendrait à l'écart des questions sensibles telles que les appels à l'indépendance de Taïwan et l'internement massif par la Chine de l'ethnie ouïghoure au Xinjiang.

"Nous avons parlé à certains militants de Taïwan et du Xinjiang [...]. Nous avons convenu de nous abstenir de (cela)", a déclaré Shawn de la ville chinoise de Fuzhou.

"Nous savons que cela peut aliéner beaucoup de gens".