La HAVANE, 22 février (Reuters) - Le président cubain Raul Castro, qui doit entamer un second mandat de cinq ans dimanche, a déclaré vendredi à la presse en plaisantant qu'il envisageait de se renoncer au pouvoir.

"Je vais partir à la retraite", a déclaré Raul Castro avec un grand sourire en compagnie du Premier ministre russe Dmitri Medvedev.

Raul Castro a conseillé aux journalistes d'être attentifs à la réunion de l'Assemblée nationale ce week-end qui doit élire le président.

"Je vais avoir 82 ans, j'ai le droit de partir à la retraite", a déclaré Raul Castro. "Vous ne me croyez pas ? Pourquoi êtes-vous si incrédules ?", a-t-il ajouté lors d'un échange avec la presse.

"Ce sera un discours intéressant. Faites attention", a déclaré le président cubain avec de s'éloigner en compagnie de Dmitri Medvedev.

Raul Castro, qui a remplacé son frère Fidel en 2008, aura 82 ans en juin. Il a répété à maintes occasions ces dernières années que les dirigeants du Parti communiste et ministres du gouvernement ne devraient pas dépasser deux mandats de cinq ans.

Avec son deuxième mandat qui commence dimanche, Raul Castro pourra théoriquement se retirer en 2018. Il aura alors 86 ans.

"Que cela ait lieu maintenant ou après un second mandat, il n'y a pas de honte à mettre sur la table les limites du mandat présidentiel de Raul Castro", commente Julia Sweig, directrice des études sur l'Amérique latine pour le cercle de réflexion américain Council on Foreign Relations.

"C'est très cohérent avec sa manière de faire, mais je serais surprise si son discours de dimanche indiquait qu'il ne sollicitera pas un second mandat." (Marc Frank; Danielle Rouquié pour le service français)