A 5h20 GMT, le contrat octobre sur le brut léger américain gagnait 0,89% à 119,20 dollars le baril, après avoir déjà progressé de 1,88 dollar mercredi.

Le WTI a repris plus de 3,5 dollars depuis le début de la semaine.

Le Brent prenait 0,84% à 117,20 dollars le baril.

Dans le golfe du Mexique, les compagnies pétrolières ont évacué leurs personnels. Gustav pourrait toucher les côtes lundi prochain. C'est la première dépression tropicale d'importance à menacer les installations pétrolières américaines dans la région depuis les ouragans Katrina et Rita en 2005.

Selon l'institut AccuWeather, les vents qui accompagnent Gustav pourraient reprendre de la vigueur au-dessus du golfe, où les Etats-Unis réalisent un quart de leur production pétrolière et 15% de leur production de gaz naturel.

Shell Oil Co, premier producteur américain implanté dans le golfe du Mexique, a fait savoir que ses activités seraient affectées dès jeudi étant donné que tout son personnel offshore a été évacué.

Selon le cabinet privé Planalytics, 85% des plates-formes américaines du golfe pourraient être mises à l'arrêt en raison du passage de Gustav.

Des analystes relèvent que les entreprises américaines pourraient être contraintes de prélever sur les stocks pétroliers pour compenser la perte de production attendue.

Mercredi, l'état hebdomadaire des stocks a montré une baisse inattendue de 100.000 barils des stocks de brut alors que le marché attendait au contraire une consolidation d'un million de barils supplémentaires.