A 14h45 GMT, le contrat octobre sur le brut léger américain gagnait 4,44% à 120,69 dollars le baril et le Brent prenait 4,54% à 119,58 dollars.

Peu de temps après, le brut léger US a franchi la barre des 121 dollars le baril avec un gain de plus de 5%.

"Les contrats sur le brut et sur les produits pétroliers sont nettement en hausse, le dollar étant retombé à un plus bas d'une semaine face à l'euro tandis que les tensions entre la Russie et l'Otan laissent craindre une perturbation des livraisons en provenance d'Asie centrale", commente Addison Armstrong, analyste chez Tradition Energy.

Mercredi, les Etats-Unis et la Pologne ont signé à Varsovie un accord sur le déploiement en territoire polonais d'éléments du bouclier antimissile américain, ce qui a attisé avec la Russie les tensions déjà suscitées par le récent conflit en Géorgie.

La tempête tropicale Fay, quant à elle, demeure proche des côtes de Floride, a annoncé jeudi le centre national de surveillance des ouragans (NHC), qui précise qu'elle devrait redevenir une simple dépression tropicale à partir de vendredi. Certains modèles météorologiques prévoient toutefois un retour de Fay vers le Golfe du Mexique à partir de la semaine prochaine.

Robert Gibbons, version française Nicolas Delame