Les actions de Virgin Money UK ont augmenté de 35 %, leur plus forte hausse en pourcentage jamais enregistrée, après que Nationwide Building Society a accepté de racheter la banque dans le cadre d'une transaction potentielle de 2,9 milliards de livres (3,7 milliards de dollars) pour créer le deuxième plus grand fournisseur d'épargne et de prêts hypothécaires du pays.

L'offre représente une prime de 38 % par rapport au cours de clôture de Virgin Money de mercredi.

"Nationwide se jette sur Virgin Money à un moment où les perspectives s'améliorent pour son secteur, bien que nous soyons encore dans une période de volatilité jusqu'à ce que le taux de base commence à baisser", a déclaré Russ Mould, directeur des investissements chez AJ Bell.

Les données du prêteur hypothécaire Halifax ont montré que les prix de l'immobilier britannique ont augmenté pour le cinquième mois consécutif en février, faisant écho à d'autres signes de reprise du marché de l'immobilier.

"Une prime d'offre de 38 % n'est pas excessivement généreuse et se situe bien en dessous de la moyenne de 51 % observée l'année dernière pour les rachats d'entreprises cotées en bourse au Royaume-Uni", a ajouté M. Mould, notant qu'il pourrait y avoir des offres concurrentes de la part d'autres entreprises.

L'indice britannique FTSE 250, à vocation nationale, a progressé de 0,6 %, son plus haut niveau depuis le 2 janvier.

L'indice de référence FTSE 100 a augmenté de 0,2 %, mais est resté à la traîne des marchés d'Europe continentale et de Wall Street, où la hausse des valeurs technologiques a permis aux principaux indices d'atteindre des sommets inégalés.

Les investisseurs ont été rassurés par le fait que la Banque centrale européenne a reconnu les progrès accomplis dans la réduction de l'inflation.

Rentokil Initial a fait un bond de 17,7 % pour devenir le plus grand gagnant parmi les composants du FTSE 100 après avoir annoncé un bond de 50 % de son bénéfice annuel.

Entain a chuté de 4,9 % après que le groupe de jeux d'argent ait déclaré que les mesures réglementaires au Royaume-Uni et aux Pays-Bas nuiraient à ses prévisions de bénéfices pour l'exercice en cours, tandis que le fournisseur aérospatial Melrose a chuté de 2,3 % en raison de vents contraires sur le plan des recettes.