François, 85 ans, qui a souffert d'une récente flambée de douleurs au genou et aux jambes, a marché en boitant le long de l'allée principale de la basilique Saint-Pierre au début et à la fin du service, connu sous le nom de La Passion du Seigneur.

Cependant, il ne s'est pas prosterné sur le sol de marbre comme il l'a fait au début de services similaires dans le passé. Il est resté debout pendant quelques minutes, la tête inclinée.

François s'est ensuite assis pendant que des cantors et un chœur chantaient des versets de gospel relatant les événements de l'arrestation de Jésus à son enterrement.

Le service du Vendredi saint est l'un des rares événements où le pape ne prononce pas d'homélie, laissant cette tâche au prédicateur de la maison papale, le cardinal Raniero Cantalamessa.

"Cette année, nous célébrons Pâques non pas au son joyeux des cloches, mais avec le bruit dans nos oreilles des bombes et des explosions non loin d'ici", a déclaré M. Catalamessa, faisant référence à la guerre en Ukraine.

Paraphrasant l'appel biblique à la paix "battez vos épées en socs de charrue et vos lances en crochets d'émondage", Cantalamessa a parlé de battre "les missiles dans les usines et les maisons".

Vendredi soir, François devait présider une procession aux chandelles "Via Crucis" (chemin de croix) au Colisée de Rome.

Cette année, la décision du Vatican de faire participer les Ukrainiens et les Russes à une partie de la procession a provoqué des frictions avec les dirigeants catholiques ukrainiens, qui avaient demandé que cette décision soit reconsidérée.

Samedi soir, François dirigera une messe de la Veillée pascale dans la basilique.

Le dimanche de Pâques, le jour le plus important du calendrier liturgique chrétien, il dira la messe sur la place Saint-Pierre, puis délivrera son message et sa bénédiction semestriels "Urbi et Orbi" (à la ville et au monde).