L'indice Dow Jones a cédé 0,08%, soit 12,72 points, à 16.501,65 points. Le S&P-500, plus large, a perdu 4,16 points, soit 0,22%, à 1.875,39 points. Le Nasdaq Composite a reculé de son côté de 34,49 points (-0,83%) à 4.126,97 points.

Ce dernier a reculé nettement plus que les autres, sous le coup notamment de la chute de 5,02% du titre Amgen après que la société de biotechnologie a annoncé mardi soir des résultats trimestriels inférieurs aux attentes.

De son côté, l'action Biogen Idec, après être longtemps restée dans le rouge, a gagné 0,18% à 306,75 dollars après que l'entreprise a relevé ses prévisions annuelles.

L'indice biotech du Nasdaq a reculé de 1,54%.

"Il y a des données importantes publiées par des entreprises dont l'action a déjà été assez volatile sur le Nasdaq ces derniers temps et il y a une certaine prudence à l'égard des chiffres inférieurs aux attentes, susceptible de faire repartir le Nasdaq à la baisse", a estimé Rick Meckler, président de la firme d'investissement LibertyView Capital Management.

Ceci étant, il y a des points positifs dans le secteur. Les actions Gilead et Illumina ont respectivement progressé de 1,37% et de 3,86% après que les deux groupes ont annoncé mardi des chiffres trimestriels supérieurs aux attentes.

Boeing (+2,41% à 130,63 dollars) a également soutenu la cote après l'annonce par l'avionneur d'un bénéfice net ajusté supérieur aux attentes et d'un relèvement de ses prévisions.

Des résultats meilleurs que prévu ont été à l'origine de la récente série haussière de Wall Street, même si les entreprises dépassent des prévisions qui avaient auparavant largement été revues à la baisse.

Selon les dernières données Thomson Reuters, les composantes du S&P 500 devraient en moyenne dégager un bénéfice en hausse de 1,6% au cours du premier trimestre. Au début de l'année, cette progression était estimée à 6,5%.

Parmi les 141 composantes du S&P-500 qui avaient déjà publié des comptes pour le premier trimestre avant la clôture de ce mercredi, 65,2% ont fait état d'un bénéfice supérieur aux attentes contre une moyenne sur le long terme de 63%, selon des données Thomson Reuters.

En revanche, en termes de chiffre d'affaires, une proportion de 53,6% a fait mieux que prévu, contre une moyenne de 61%.

Procter & Gamble a ainsi annoncé un bénéfice trimestriel supérieur aux attentes mais un chiffre d'affaires inchangé. Le titre du numéro un mondial des produits ménagers a ainsi terminé en baisse de 0,31% à 80,36 dollars.

Un autre composant du Dow, AT&T, a également tiré l'indice vers le bas. L'action a perdu 3,78% à 34,92 dollars après que l'opérateur télécoms a fait état d'une croissance jugée mitigée du chiffre d'affaires de sa division services.

Verizon Communication a vu son action reculer de 1,02% à 47,43 dollars, l'indice S&P des télécoms ayant baissé de 2,15%, accusant la plus forte baisse sectorielle.

L'indice PHLX du secteur immobilier (-1,05%) a de son côté pâti de l'annonce par le département du Commerce d'une baisse de 14,5% des ventes de logements neufs en mars, tombant ainsi à leur plus bas niveau en huit mois.

(Benoit Van Overstraeten pour le service français)

par Chuck Mikolajczak