Par Giulia Paravicini

NAIROBI (Reuters) - Des fonctionnaires régionaux et fédéraux ainsi que des soldats érythréens ont été impliqués dans le vol d'une aide alimentaire dans la région du Tigré, dans le nord de l'Ethiopie, a déclaré jeudi le responsable d'une enquête menée par les autorités du Tigré.

Le mois dernier, le Programme alimentaire mondial des Nations unies et l'Agence américaine pour le développement international (USAID) ont interrompu la distribution d'aide alimentaire dans la région du Tigré, dévastée par la guerre, parce qu'ils ont constaté que des quantités importantes d'aide avaient été volées.

Les deux agences ont ensuite suspendu l'aide alimentaire dans toute l'Éthiopie la semaine dernière pour la même raison. Selon une note humanitaire interne, l'USAID pense que la nourriture a été détournée vers des unités militaires éthiopiennes dans le cadre d'un plan orchestré par des entités gouvernementales fédérales et régionales.

Plus de 20 millions de personnes ont besoin d'une aide alimentaire dans le deuxième pays le plus peuplé d'Afrique, en grande partie à cause de la pire sécheresse que la Corne de l'Afrique ait connue depuis des décennies et d'une guerre civile de deux ans dans le Tigré, qui s'est achevée par une trêve en novembre dernier.

Le général Fiseha Kidanu, responsable de la paix et de la sécurité au sein de l'administration régionale intérimaire du Tigré, a déclaré mercredi à Tigrai TV que l'enquête qu'il dirigeait avait confirmé le vol de plus de 7 000 tonnes de blé et de 215 000 litres d'huile alimentaire.

Les enquêteurs ont identifié 186 suspects impliqués dans cette affaire et en ont arrêté sept, a-t-il déclaré, sans les nommer.

Les porte-parole des gouvernements éthiopien et érythréen n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le gouvernement éthiopien a déclaré qu'il enquêtait sur les allégations de l'USAID et du PAM, mais que leur décision de réduire l'aide aggraverait la crise humanitaire dans le pays.

L'armée éthiopienne a nié que ses forces aient bénéficié de l'aide alimentaire volée.

Les forces érythréennes ont combattu aux côtés de l'armée éthiopienne dans le conflit du Tigré, qui a tué des dizaines de milliers de personnes et en a laissé des centaines de milliers dans des conditions proches de la famine.