Des centaines de grands navires contournent la pointe sud de l'Afrique, une route plus longue qui ajoute 10 à 14 jours de voyage, pour échapper aux attaques de drones et de missiles des Houthis yéménites qui ont fait grimper les prix du pétrole et les taux de fret.
Les attaques des militants soutenus par l'Iran ont perturbé le commerce international via le canal de Suez, la route maritime la plus courte entre l'Europe et l'Asie, qui représente environ un sixième du trafic mondial.
Les principaux ports d'Afrique du Sud, notamment Durban, l'un des plus importants d'Afrique en termes de volumes de conteneurs traités, ainsi que les ports du Cap et de Ngqura, sont parmi les moins performants au niveau mondial, selon un indice 2022 de la Banque mondiale publié en mai.
"Même dans l'état actuel de Durban, il s'agit toujours du port le plus avancé et le plus grand d'Afrique, de sorte que les navires qui se déplacent sur le continent ont des choix très limités en matière d'accostage pour le réapprovisionnement", a déclaré Alessio Lencioni, consultant en logistique et en chaîne d'approvisionnement, à Reuters.
D'autres grands ports africains en eau profonde situés le long de la route du Cap, tels que Mombasa au Kenya et Dar es Salaam en Tanzanie, sont trop mal équipés pour gérer le trafic attendu au cours des deux prochaines semaines, a déclaré M. Lencioni.
Maersk a déclaré que les navires contournant le Cap essaieront, dans la mesure du possible, de se ravitailler en carburant à leur point d'origine ou de destination.
"Si un ravitaillement en route s'avérait nécessaire, il serait décidé au cas par cas, Walvis Bay (Namibie) ou Port Louis (île Maurice) étant les meilleures options", a déclaré un porte-parole.
CAP DE STORMS
Les conditions météorologiques difficiles et la mer agitée, fréquentes au "Cap des tempêtes" et dans le canal du Mozambique, sujet aux cyclones, signifient que les navires peuvent épuiser leur carburant plus rapidement, ce qui rend les services de ravitaillement cruciaux, selon les chargeurs.
"À Singapour, nous livrons des volumes de soute plus importants aux navires qui effectueront désormais des voyages plus longs", a déclaré un porte-parole de TFG Marine, une unité du négociant en énergie Trafigura.
La bureaucratie est un sujet de préoccupation. En septembre, le fisc sud-africain a arrêté cinq navires de soutage dans la baie d'Algoa, soupçonnés d'avoir enfreint la loi sur les douanes et les droits d'accise. BP, Trafigura et Mercuria ont tous été suspendus dans l'attente d'audits.
Depuis que le premier service de soutage offshore de navire à navire d'Afrique du Sud a commencé dans la baie d'Algoa en 2016, les volumes de carburant et les navires qui l'utilisent ont fortement augmenté.
Un porte-parole de Heron Marine, la filiale de TFG Marine opérant dans la baie d'Algoa, a déclaré que la société travaillait avec les clients pour gérer leurs besoins en matière de soutage. Mercuria et BP n'ont pas répondu immédiatement aux questions.
Selon les analystes, les importations devraient augmenter pour atteindre environ 230 kilotonnes en décembre, en prévision d'une augmentation des besoins en carburant marin.
"L'Afrique du Sud s'attend à un niveau record d'importations de fioul en décembre, en raison de la demande de ravitaillement liée à la crise des Houthis, a déclaré Younes Azzouzi, analyste de marché chez Kpler, spécialiste des données et de l'analyse.
