"Lafarge a annoncé jeudi la cession de ses activités Ciment, Granulats et Béton dans le Missouri et l'Oklahoma, pour un montant de 446 millions de dollars (346 millions d’euros). Cette opération s’inscrit dans le cadre de la stratégie de désendettement du groupe, qui entend réaliser un milliard d’euros de cessions d’actifs cette année.

Les activités, rachetées par la société américaine Eagle Materials, comprennent les cimenteries de Kansas City (Missouri) et de Tulsa (Oklahoma), d'une capacité de production totale de 1,6 million de tonnes, et les terminaux de distribution associés. Lafarge cède également ses activités de béton prêt-à-l'emploi et de granulats à Kansas City.

Le prix de la transaction est jugé « généreux » par le courtier Jefferies, car il représente 37 fois le montant du résultat d’exploitation annuel des sites concernés. Eagle Materials renforce ainsi considérablement ses capacités de production, à l’heure où l’industrie américaine retrouve des couleurs sous l’effet d’une baisse des prix de l’énergie (gaz de schiste, etc). A l'issue de cette opération, soumise à l'approbation des autorités compétentes, Lafarge comptera aux Etats-Unis 9 cimenteries ou stations de broyage ainsi que les terminaux de distribution associés, d'une capacité de production totale de 11 millions de tonnes. Le groupe précise qu’il entend rester un acteur majeur sur le marché américain mais recentre sa production sur les zones à fort potentiel.

Cette opération va surtout permettre au groupe français, numéro un mondial du secteur, de poursuivre son désendettement, alors que son bénéfice net a reculé de 34% au premier semestre 2012 (à 260 millions d'euros). Le titre prend plus de 2% jeudi, poursuivant ainsi son rattrapage des derniers mois. Depuis le début de l’année, l’action a gagné 50%, la meilleure performance du CAC 40.

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