SYDNEY, 3 janvier (Reuters) - La marine australienne oeuvrait vendredi à l'évacuation de quelque milliers de personnes prises au piège des feux de forêt qui ravagent depuis le début de la semaine les Etats de Victoria et de Nouvelle Galles du Sud, dans l'est du pays, au pic de la période des vacances estivales.

Les autorités ont appelé des dizaines de milliers de vacanciers à quitter les parcs nationaux et les zones touristiques de la côte sud de la Nouvelle Galles du Sud et des parties les plus à l'est de Victoria avant le retour samedi de rafales de vent et de températures caniculaires supérieures à 40° Celsius.

L'Etat de Victoria a déclaré pour la première fois l'état de catastrophe naturelle, donnant aux autorités un pouvoir élargi leur permettant notamment de contraindre les habitants à quitter leur domicile. L'état d'urgence a été déclaré en Nouvelle Galles du Sud.

"C'est votre occasion de fuir. Il ne s'agit pas seulement des incendies actuels. Il y a aussi les incendies supplémentaires qui pourraient se déclencher", a déclaré à la chaîne ABC News le commissaire à la gestion des urgences de Victoria, Andrew Crisp.

Le dernier bilan des feux de forêt en Nouvelle Galles du Sud faisait état vendredi de huit morts depuis le début de la semaine.

Deux personnes sont mortes et 28 autres étaient toujours portées disparues dans l'Etat de Victoria.

La marine a procédé à l'évacuation de près d'un quart des 4.000 personnes bloquées sur une plage de Mallacoota, une ville isolée au bout de la côte orientale de l'Etat de Victoria.

Les flammes ont jusqu'à présent ravagé plus de 4 millions d'hectares et détruit plus d'un millier de foyers.

Quelque 30.000 touristes avaient déjà été contraints de quitter la côte sauvage d'East Gippsland. (Jill Gralow et Wayne Cole; version française Jean Terzian)