Les volumes exacts n'étaient pas clairs, mais certains négociants ont parlé d'environ 300 000 tonnes annulées dans cinq cargaisons de navires Panamax qui avaient été achetées précédemment pour une expédition en avril/mai.
La plupart des annulations ont eu lieu au cours des deux dernières semaines, ont indiqué les négociants.
Les expéditions Panamax de la Chine vers l'Ukraine sont généralement de l'ordre de 60 000 tonnes métriques.
Un négociant allemand, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré qu'il était entendu que la Chine cherchait à limiter les importations de maïs pour soutenir les agriculteurs chinois "face à la faiblesse actuelle des prix".
L'Ukraine est l'un des principaux fournisseurs de maïs de la Chine. Au total, 600 000 tonnes de maïs pourraient être exportées de l'Ukraine vers la Chine en avril et 400 000 tonnes en mai, ont déclaré des courtiers ukrainiens mercredi.
Une source ukrainienne au fait du dossier a déclaré que la consommation chinoise était en baisse alors que les entrepôts étaient pleins et que la réticence à importer ne s'appliquait pas uniquement aux céréales ukrainiennes.
"Il semble que les entreprises aient été invitées à ne pas remplir les contrats, mais cela ne s'applique pas seulement à l'Ukraine, mais à tous les approvisionnements en général", a déclaré la source, qui n'a pas pu être nommée car elle n'était pas autorisée à s'exprimer publiquement.
La Chine a annulé ses achats d'environ 1 million de tonnes de blé australien et de 500 000 tonnes de blé américain, en grande partie à cause de la chute des prix et du ralentissement de la croissance économique, ont déclaré les négociants en mars.
Les prix du maïs restent proches de leurs plus bas niveaux depuis trois ans, atteints à la mi-février, car les stocks américains devraient être élevés.
Le ministère américain de l'agriculture (USDA), dans son rapport sur l'offre et la demande mondiales qui sera publié plus tard dans la journée de jeudi, devrait prévoir des stocks de maïs américains élevés en fin de saison. (Pavel Polityuk à Kiev et Michael Hogan à Hambourg ; reportage complémentaire de Gus Trompiz à Paris ; rédaction de Barbara Lewis)
