La chaîne américaine Subway est l'un des plus grands franchiseurs de restaurants en Inde, avec environ 800 points de vente. Elle fait désormais payer 30 roupies (0,40 $) de plus pour la tranche de fromage dans la plupart des sandwichs, mais propose à la place une sauce "cheezy" gratuite.
La hausse des prix des ingrédients, y compris des produits laitiers, a poussé les chaînes de restauration rapide en Inde à réduire leurs coûts tout en satisfaisant leurs clients.
Le prix promotionnel de Domino's pour sa pizza la moins chère n'est que de 60 cents américains en Inde, où son franchisé a publiquement fait part de ses préoccupations concernant la hausse de 40 % du prix du fromage au cours de l'exercice financier qui s'est achevé en mars.
De nombreux points de vente Subway et McDonald's en Inde ont également supprimé les tomates de leurs menus ces dernières semaines, invoquant des problèmes de qualité après que les prix ont atteint des sommets inégalés (environ 450 %).
L'Inde a dû importer des tomates du Népal pour pallier la pénurie.
La sauce au fromage désormais disponible gratuitement chez Subway Inde a été "développée uniquement pour des raisons qualitatives", a déclaré Culinary Brands du groupe Everstone, qui gère la chaîne d'approvisionnement pour l'ensemble des 800 points de vente et est le franchisé principal d'environ 200 d'entre eux.
Le changement qualitatif n'est manifestement pas du goût de tout le monde.
Subway a "remplacé la tranche de fromage par un mélange de fromage liquide ? Vous venez de perdre un client fidèle", a écrit Sumit Arora, un client mécontent, sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.
Le gérant d'un magasin Subway de New Delhi a déclaré à Reuters que la nouvelle sauce au fromage coûtait 400 roupies par kilogramme. Les prix du marché montrent que les tranches de fromage coûtent généralement environ 700 roupies/kilogramme.
Mayur Hola, responsable marketing de Culinary Brands, a déclaré qu'une tranche de fromage "peut être ajoutée à peu de frais". "Le coût des ingrédients n'est pas un sujet que nous commentons... il s'agit simplement d'une amélioration pour rendre nos sous-marins meilleurs.
Interrogé sur l'initiative de Subway, Karan Taurani, analyste en consommation discrétionnaire chez Indias Elara Capital, a déclaré que les prix élevés du fromage, des céréales et des légumes ont poussé les restaurants à élaborer des stratégies "innovantes".
"C'est une façon d'exercer une pression inflationniste sur le client plutôt que de procéder à une augmentation générale des prix, a-t-il déclaré.
Un sandwich Subway coûte environ 200 à 300 roupies (2,4 à 3,6 dollars) en Inde, et si un client ajoute la tranche de fromage - qui était autrefois gratuite - son prix sera désormais jusqu'à 15 % plus élevé.
Les porte-parole de Subway n'ont pas répondu à une demande de commentaire.
Cette semaine, la banque centrale indienne a relevé ses prévisions d'inflation pour l'année fiscale en cours à 5,4 %, citant les pressions exercées par les prix des denrées alimentaires. (Reportage de Riddhima Talwani ; reportages complémentaires de Varun Vyas à Bengaluru, Jatindra Dash à Bhubaneswar, Saurabh Sharma à Lucknow ; rédaction d'Aditya Kalra et Simon Cameron-Moore)
