Les autorités de régulation de l'Iowa entameront en août une procédure d'autorisation pour le plus grand projet de pipeline de carbone du pays, un calendrier que les opposants au projet, notamment les groupes de défense de l'environnement et les propriétaires terriens, estiment ne pas leur laisser suffisamment de temps pour se préparer.

La question de savoir si Summit Carbon Solutions, basée dans l'Iowa, peut obtenir un permis dans son État d'origine, qui abriterait le plus grand nombre de kilomètres de gazoducs sur les 2 000 kilomètres qu'il propose dans cinq États, est un test crucial pour l'entreprise et le secteur du captage et du stockage du carbone (CSC).

L'administration du président Joe Biden a déclaré que le CSC était essentiel pour réduire les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis. L'industrie de l'éthanol mise beaucoup sur le fait que les pipelines de CSC comme celui de Summit assureront la place de ce carburant dans le secteur des transports, de plus en plus soucieux du climat.

L'Iowa Utilities Board (IUB) a annoncé vendredi que l'audience relative au permis de Summit débuterait le 22 août et pourrait durer des mois, le conseil entendant la société et d'autres participants au processus réglementaire.

Summit a déclaré à Reuters qu'elle était favorable à ce calendrier. La société prévoit que son gazoduc sera opérationnel en 2024, selon son site web.

Les opposants au projet ont fait valoir, lors d'une conférence de presse tenue mardi, que le mois d'août était trop tôt pour que les propriétaires fonciers susceptibles de faire l'objet d'une expropriation puissent préparer leur témoignage ou engager des avocats.

Les propriétaires de plus de 1 000 parcelles de terre situées le long de la route proposée par Summit n'ont pas encore signé de servitudes avec la société, a déclaré Jess Mazour, un organisateur du Sierra Club de l'Iowa.

Selon la loi de l'Iowa, si Summit reçoit un permis, il peut prendre ces terres par le biais de l'expropriation.

"Nous devons nous assurer que le processus est équitable", a déclaré Jess Mazour à propos du calendrier de l'IUB.

Summit a signé plus de 2 000 servitudes, c'est-à-dire des accords prévoyant le paiement de droits pour l'utilisation de propriétés, avec des propriétaires fonciers le long de 475 miles de son itinéraire de 688 miles dans l'Iowa, a déclaré l'entreprise à l'agence Reuters.

Dan Wahl, un agriculteur vivant le long du tracé proposé par Summit dans le comté de Dickinson et qui n'a pas signé de servitude, a déclaré que lui et d'autres agriculteurs pourraient avoir du mal à participer à l'audition car ils pourraient être préoccupés par la saison agricole à la fin du mois d'août.

Les groupes d'opposants prévoient de déposer des mémoires contestant le calendrier des audiences cette semaine, a déclaré M. Mazour à Reuters.