* Le secteur bancaire évalue les risques liés à la Chine

* L'examen des risques est envoyé aux gouvernements occidentaux - UK Finance

* Les conseils d'administration des banques discutent de l'impact possible d'éventuelles restrictions sur la Chine - banquiers

* Les avocats reçoivent de plus en plus d'appels pour des conseils en matière d'atténuation des risques

* Les tensions entre l'Occident et la Chine ont mis les banques en alerte

LONDRES, 13 octobre (Reuters) - Les grandes banques britanniques se préparent à une éventuelle escalade des sanctions occidentales contre la Chine et ont partagé leur "planification de scénario" avec les gouvernements britannique et américain, a déclaré à Reuters un haut responsable du secteur bancaire.

Le projet consiste à partager les leçons tirées d'autres cadres de sanctions, y compris ceux concernant la Russie, et à discuter de l'effet que pourraient avoir les mesures imposées à la Chine, a déclaré Neil Whiley, directeur des sanctions au sein du groupe de pression UK Finance.

Après que de nombreuses entreprises ont été prises au dépourvu par la rapidité et l'ampleur des interdictions imposées à la Russie, les banques élaborent des plans d'urgence au cas où les tensions géopolitiques entre l'Occident et la Chine s'intensifieraient, ont déclaré sept sources du secteur financier. Elles ne s'attendent pas à une modification imminente des sanctions.

Les travaux de UK Finance, qui représente environ 300 entreprises, dont HSBC, Barclays et JPMorgan, portent sur la transparence de la propriété et du contrôle des actifs et sur la facilité avec laquelle les produits chinois peuvent être retracés, a expliqué M. Whiley.

Il se concentre également sur l'étendue des liens commerciaux entre l'Occident et la Chine à travers les industries, y compris les chaînes d'approvisionnement dans les secteurs à haut risque comme la technologie, et tente de mettre en évidence les mesures qui pourraient se retourner contre la Chine si elles étaient appliquées.

Ce travail a été réalisé dans un contexte de tensions entre l'Occident et la Chine sur le statut de Taïwan, revendiqué par Pékin, de contrôles croissants des exportations, d'accusations d'espionnage chinois et de mesures de sécurité prises par Pékin à l'encontre des entreprises.

UK Finance a convoqué des réunions bimensuelles de grandes banques britanniques et étrangères pendant plusieurs mois, a déclaré M. Whiley, avant de rédiger un projet de document de plusieurs dizaines de milliers de mots. Reuters n'a pas été en mesure d'examiner ce document.

Le projet a été achevé en août et communiqué aux contacts des gouvernements occidentaux au cours des dernières semaines.

Le département du Trésor américain, qui gère le Bureau de mise en œuvre des sanctions financières, le ministère britannique des affaires étrangères et Barclays n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. JPMorgan s'est refusée à tout commentaire.

Trois banquiers londoniens de haut rang, qui ont refusé d'être nommés parce qu'ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer publiquement, ont déclaré que leurs conseils d'administration avaient discuté de la possibilité d'imposer à l'avenir des sanctions occidentales plus sévères à l'encontre de la Chine.

Selon un avocat qui conseille des banques, des scénarios allant de cyber-attaques majeures à une intervention militaire à Taïwan pourraient potentiellement déclencher de nouvelles interdictions à l'encontre de la Chine.

"Les plus grandes institutions financières sont en train de déterminer si leur exposition (à la Chine) est tolérable compte tenu de l'orientation pessimiste de la géopolitique", a déclaré un expert en sécurité, qui a refusé d'être nommé.

SUIVRE LES RISQUES

Les préparatifs ont été motivés en partie par les sanctions sans précédent imposées à la Russie à la suite de son invasion massive de l'Ukraine, qui a laissé certaines entreprises dans l'incapacité de sortir leurs actifs du pays ou de se défaire de leurs positions.

L'un des banquiers a déclaré que les sanctions contre la Russie avaient "éliminé la naïveté" des entreprises et incité le secteur à réfléchir plus profondément aux risques liés à la Chine.

Les communications entre les représentants des États-Unis et de la Chine se sont multipliées ces derniers mois, ce qui a permis de dégeler quelque peu les relations avant la rencontre entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden le mois prochain.

La Chine, deuxième économie mondiale, reste au cœur des chaînes d'approvisionnement occidentales. Le déficit commercial de l'Union européenne avec la Chine, par exemple, s'est creusé pour atteindre 276,6 milliards de dollars en 2022, contre 208,4 milliards de dollars l'année précédente, selon les données des douanes chinoises.

La finance britannique entretient également des liens étroits avec la Chine. Deux des plus grandes banques du pays - HSBC et Standard Chartered - réalisent la majeure partie de leurs bénéfices en Asie, ce qui les oblige à chevaucher les lignes de faille géopolitiques.

HSBC et Standard Chartered se sont refusées à tout commentaire.

UNE VAGUE D'APPELS

M. Whiley a déclaré que le projet de UK Finance était conçu pour faire partie d'un "balayage d'horizon" à l'échelle du secteur afin d'évaluer les risques potentiels dans plusieurs pays, conformément aux orientations réglementaires, et qu'il ne reflétait pas les attentes ou les demandes d'un plus grand nombre de sanctions.

Néanmoins, les entreprises financières sont conscientes des risques.

Un autre banquier, qui travaille pour un prêteur présent en Asie, a déclaré que le conseil d'administration de la banque s'attendait à de nouvelles tensions entre la Chine et Taïwan et à leurs conséquences probables sur les marchés financiers, notamment les réactions des devises et des actions.

Les souscripteurs de la Lloyd's of London font partie des assureurs qui ont augmenté leurs tarifs et réduit leur couverture pour les risques impliquant Taïwan, en raison des inquiétudes croissantes concernant une éventuelle action militaire de la Chine, comme l'a rapporté Reuters en exclusivité en août.

Dans ce contexte, quatre avocats londoniens ont fait état d'une augmentation des appels de clients financiers cherchant des conseils sur la Chine, qu'il s'agisse du respect des sanctions, de l'évaluation des risques ou de la manière de traiter les enquêtes ou l'application de la loi.

La demande de conseils était si forte qu'un avocat, qui a refusé d'être identifié, a déclaré que son cabinet avait organisé le mois dernier son premier séminaire réservé aux clients sur la Russie, la Chine et la manière dont la géopolitique influençait les sanctions et la conformité.

"Les entreprises voudront s'assurer que les contrats et accords conclus avec des entités chinoises pour des engagements à long terme contiennent des dispositions strictes en matière de sanctions", a déclaré Leigh Hansson, avocat de Reed Smith basé à Londres et à Washington.

Selon les avocats, les préoccupations des banques sont en partie motivées par l'approche robuste des États-Unis à l'égard de l'industrie des semi-conducteurs et de la technologie, ainsi que par les discussions sur la politique étrangère.

L'administration Biden a freiné les exportations de puces vers la Chine afin d'empêcher Pékin d'accéder à des technologies de pointe susceptibles de favoriser les avancées militaires ou les violations des droits de l'homme. La Chine a répliqué par des accusations de coercition économique.

Un avocat a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que la réaction de la Russie se répète et que la "réalité commerciale" entre dans le processus décisionnel de la politique étrangère à l'égard de la Chine.

"Les sanctions viseront des entreprises, des produits et des services spécifiques", a déclaré l'avocat. (Informations complémentaires fournies par Sinead Cruise, Stefania Spezzati et Lawrence White à Londres et Michelle Price à Washington ; rédaction de Catherine Evans)