"Le journalisme n'est pas un crime", a déclaré le porte-parole du département d'État, Vedant Patel, dans un communiqué. "Nous condamnons la répression continue par le Kremlin des voix indépendantes en Russie et sa guerre permanente contre la vérité.

Le service de sécurité russe FSB a déclaré le 30 mars qu'il avait arrêté Gershkovich, l'accusant d'avoir recueilli des informations sur une entreprise de défense russe qui étaient un secret d'État.

Le Wall street Journal a nié que M. Gershkovich ait fait de l'espionnage. La Maison Blanche a qualifié de "ridicule" l'accusation d'espionnage, qui est passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 20 ans.

Le président américain Joe Biden a demandé la libération de M. Gershkovich et le secrétaire d'État Antony Blinken, lors d'une conversation téléphonique avec son homologue russe Sergueï Lavrov le 2 avril, a fait part des préoccupations de Washington concernant la "détention inacceptable" du journaliste.

La désignation "détenu à tort" signifie que la responsabilité de l'affaire sera désormais transférée du Bureau des affaires consulaires du Département d'État au bureau de l'Envoyé spécial pour les affaires d'otages, augmentant le profil politique de la question et permettant au gouvernement d'allouer plus de ressources pour décrocher la libération de Gershkovich.

La législation adoptée par le Congrès en 2020 énumère 11 critères permettant de déterminer si un citoyen américain est "détenu à tort". La secrétaire d'État américaine utilise ces critères pour procéder à la désignation, mais il n'est pas nécessaire que les 11 points soient tous remplis pour mériter l'étiquette de "détenu illégalement".

La liste comprend, entre autres, le fait que la personne est ciblée principalement parce qu'elle est un citoyen américain ou que la détention a pour but d'influencer la politique du gouvernement américain.

Un autre facteur est que la personne est détenue dans des "conditions inhumaines" ou dans un pays où la mission américaine a reçu des informations crédibles selon lesquelles la détention n'est qu'un prétexte.

L'administration Biden a décroché la libération d'au moins 25 Américains "détenus à tort". Plus de 30 autres citoyens américains sont toujours détenus à l'étranger avec cette désignation.