Les responsables de l'OTAN et de la défense d'une cinquantaine de pays se réunissent à la base aérienne de Ramstein, la dernière d'une série de conférences sur l'armement depuis que la Russie a envahi l'Ukraine il y a près de 11 mois.

"La Russie se regroupe, recrute et essaie de se rééquiper", a déclaré M. Austin au début de la réunion.

"Ce n'est pas un moment pour ralentir. C'est le moment de creuser plus profondément. Le peuple ukrainien nous regarde", a-t-il dit sans faire spécifiquement référence aux chars.

Les États-Unis ont annoncé jeudi une aide militaire supplémentaire de 2,5 milliards de dollars pour l'Ukraine, un paquet qui comprendra davantage de véhicules blindés et de munitions.

La Finlande a annoncé un nouveau don de plus de 400 millions d'euros (434 millions de dollars) d'équipements de défense pour l'Ukraine, sans compter les chars lourds Leopard 2 de fabrication allemande qu'elle a dit qu'elle pourrait également envoyer en cas d'accord avec les alliés.

Berlin a un droit de veto sur toute décision d'exporter les chars Leopard, utilisés par les armées alliées de l'OTAN en Europe et considérés par les experts en défense comme les plus adaptés à l'Ukraine.

Le porte-parole du Kremlin a déclaré vendredi que les pays occidentaux fournissant des chars supplémentaires à l'Ukraine ne changeraient pas le cours du conflit et qu'ils ajouteraient aux problèmes du peuple ukrainien.