La Russie est en pourparlers depuis des années au sujet de la construction de Power of Siberia-2, qui transporterait 50 milliards de mètres cubes de gaz naturel par an de la région de Yamal, dans le nord de la Russie, vers la Chine via la Mongolie, soit presque autant que le gazoduc Nord Stream 1, aujourd'hui inutilisé, qui passe sous la mer Baltique et qui a été endommagé par des explosions l'année dernière.
Le projet est devenu urgent, car Moscou cherche à doubler ses exportations de gaz vers la Chine, avide d'énergie, afin de compenser l'effondrement de ses exportations vers l'Europe à la suite de la guerre en Ukraine. Mais un accord sur des questions clés, notamment la tarification, reste difficile à trouver.
Le président chinois Xi Jinping a déclaré au président russe Vladimir Poutine à Pékin ce mois-ci qu'il espérait que le gazoduc Chine-Mongolie-Russie progresserait de manière substantielle dès que possible, mais rien n'a encore été officiellement convenu entre les deux pays.
La Russie exporte actuellement du gaz vers la Chine par l'intermédiaire du gazoduc Power of Siberia 1, qui est entré en service en 2019 et traverse la Sibérie orientale jusqu'à la province chinoise du Heilongjiang (nord-est).
Selon les experts, comme la Chine ne devrait pas avoir besoin d'un approvisionnement supplémentaire en gaz avant 2030, Pékin pourrait négocier âprement le prix d'un deuxième gazoduc via la Sibérie.
Moscou n'a pas précisé combien coûteraient les 2 600 km de Sibérie-2, ni comment ils seraient financés. Certains analystes ont estimé le coût à 13,6 milliards de dollars.
"Il y a trop de risques, notamment politiques. Il est trop dangereux de dépendre d'un seul acheteur qui peut changer sa décision d'acheter le produit à tout moment", a déclaré une source industrielle russe au fait des négociations.
La Russie a pour objectif d'augmenter les livraisons via Power of Siberia 1 à 38 milliards de m3 par an d'ici à 2025.
Si les projets de Power of Siberia 2 et d'une autre liaison à partir de l'île de Sakhaline, à l'extrême est de la Russie, se concrétisent, les exportations de gaz par gazoduc de la Russie vers la Chine passeront à près de 100 milliards de m3 par an d'ici à 2030.
Cela représente environ la moitié des exportations annuelles de la Russie vers l'Europe au pic atteint en 2018 et se compare à une capacité combinée de 110 milliards de mètres cubes pour Nord Stream 1 et 2.
Selon un document gouvernemental, la Russie s'attend toutefois à ce que le prix de son gazoduc destiné à la Chine diminue régulièrement au cours des prochaines années et soit bien inférieur aux prix des ventes à l'Europe - qui, avant la guerre en Ukraine, représentait 80 % des exportations de gaz russe.
Le ministère russe de l'économie n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le document publié le mois dernier.
Le document prévoit que le prix du gazoduc russe pour la Turquie et l'Europe tombera à une moyenne de 501,60 $ pour 1 000 mètres cubes cette année et à 481,70 $ en 2024, contre 983,80 $ en 2022.
Pour la Chine, le prix devrait s'établir en moyenne à 297,30 dollars en 2023 et à 271,60 dollars en 2024.
DÉPENDANT D'UN SEUL ACHETEUR
La Russie a déclaré en mars que le géant gazier Gazprom, qui exploitera Power of Siberia-2, était en train de finaliser les termes du contrat avec CNPC, la principale compagnie pétrolière et gazière chinoise.
Gazprom a entamé une étude de faisabilité sur le projet en 2020 et a déclaré qu'il visait à commencer à livrer du gaz d'ici 2030. Gazprom n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le coût du projet.
Dmitry Kondratov, de l'Institut d'économie de l'Académie des sciences de Russie, a déclaré que le projet était également compromis par les coûts supplémentaires liés à la nécessité de transporter le gaz à travers la Chine jusqu'aux utilisateurs finaux une fois que le gaz a atteint la Chine.
"Par conséquent, si la partie russe n'accorde pas de rabais sur les prix, les perspectives de construction de ce gazoduc jusqu'en 2030 restent assez pessimistes", a-t-il écrit dans une note ce mois-ci.
"Cela obligera CNPC à construire elle-même toutes les infrastructures de transport de gaz nécessaires en Chine", a écrit M. Kondratov.
Sergey Vakulenko, chercheur non résident à la Fondation Carnegie pour la paix internationale, a déclaré que le projet pourrait "laisser Gazprom dans le rouge après les coûts de transport".
"Il rendra également Gazprom dangereusement dépendant d'un seul acheteur, qui sera en mesure non seulement de dicter les termes du contrat, mais aussi d'exiger des modifications de ces termes à l'avenir", a écrit M. Vakulenko, qui a travaillé pour des entreprises de Gazprom, dans une note datant de juin.
Le vice-premier ministre russe Viktoria Abramchenko aurait déclaré ce mois-ci que la construction du gazoduc Soyuz Vostok, la partie mongole de Power of Siberia-2, pourrait commencer au cours du premier semestre de l'année prochaine.
En février 2022, Pékin a également accepté d'acheter du gaz de l'île russe de Sakhaline, qui sera acheminé par un nouveau gazoduc traversant la mer du Japon jusqu'à la province chinoise de Heilongjiang, pour atteindre 10 milliards de m3 par an au cours de la décennie.
Mais la Russie est également en concurrence avec d'autres pays pour vendre du gaz à la Chine, notamment le Turkménistan et les fournisseurs de gaz naturel liquéfié transporté par voie maritime des États-Unis, du Qatar et de l'Australie, ce qui renforce encore le pouvoir de négociation de Pékin.
