L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 a placé les Suédois devant un choix crucial : adhérer à l'OTAN ou courir le risque de se retrouver seul face à un voisin de plus en plus agressif.

L'adhésion à l'OTAN peut sembler incontestable, mais certains Suédois craignent qu'elle ne soit le signe d'un changement fondamental d'identité.

"La voix historiquement forte de la Suède sur les questions de paix et de désarmement semble se taire", a déclaré Kerstin Bergea, présidente de la Société suédoise pour la paix et l'arbitrage, un mouvement pacifiste de premier plan depuis 1883.

"La cause de la paix fait partie de notre ADN", a-t-elle ajouté.

Des efforts déployés par le secrétaire général des Nations unies, Dag Hammarskjold, pour promouvoir la paix au Congo dans les années 1960, au rôle de Hans Blix en tant que chef des inspecteurs en désarmement de l'ONU avant la guerre en Irak, la neutralité de la Suède lui a permis de jouer un rôle influent dans les conflits mondiaux, souvent en jouant un rôle de premier plan.

Cela s'est parfois traduit par des critiques virulentes de la politique occidentale, comme lorsque l'ancien Premier ministre Olof Palme a comparé les bombardements américains pendant la guerre du Viêt Nam aux pires atrocités commises par l'humanité, y compris les camps de la mort de l'Allemagne nazie, ce qui a nui aux relations diplomatiques avec Washington pendant des années.

Jan Eliasson, diplomate chevronné, ancien ministre des affaires étrangères et secrétaire général adjoint des Nations unies, a déclaré qu'il avait pu jouer un rôle de médiateur dans un certain nombre de conflits mondiaux "parce que la Suède était neutre".

Comme de nombreux Suédois de sa génération, M. Eliasson a déclaré qu'il était fier de la réputation de son pays en tant que force morale, incarnée par M. Palme, un fervent partisan de la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud qui a été assassiné dans une rue de Stockholm en 1986.

Alors que la Norvège voisine, membre fondateur de l'OTAN, a conservé son rôle d'intermédiaire de la paix, les sceptiques de l'OTAN craignent que l'adhésion à l'alliance ne limite les options de la Suède et ne l'oblige à suivre une ligne commune avec ses alliés.

L'approbation de l'adhésion de la Turquie à l'OTAN a déjà conduit Stockholm à adopter une position plus ferme à l'égard des militants kurdes qui luttent pour leur patrie aux frontières de la Turquie, de la Syrie et de l'Irak, et à reprendre les exportations d'armes vers Ankara, qui avaient été suspendues en raison de préoccupations liées aux droits de l'homme.

L'appartenance à l'OTAN, qui dispose de l'arme nucléaire, ne va pas non plus de pair avec le soutien de la Suède au désarmement nucléaire.

CHOISIR SON CAMP

La neutralité de la Suède est née en réponse aux guerres catastrophiques - principalement contre la Russie - au XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, et ses politiques ont toujours été un mélange de principes et de pragmatisme.

Elle a fourni à l'Allemagne nazie du minerai de fer vital pendant la Seconde Guerre mondiale et, pendant la guerre froide, elle a secrètement échangé des renseignements avec les États-Unis.

Au cours des dernières décennies, la Suède s'est rapprochée de l'OTAN - en partie parce que sa propre armée a été réduite après l'effondrement de l'Union soviétique - et a contribué aux missions en Afghanistan, au Kosovo, en Libye et en Irak.

Toutefois, ce partenariat étroit est aujourd'hui considéré comme insuffisant. L'article 5 de l'OTAN garantit qu'une attaque contre l'un des membres est considérée comme une attaque contre tous.

"D'un point de vue suédois, il s'agit d'acheter une assurance", a déclaré Barbara Kunz, de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI).

Les sondages d'opinion ont évolué ces dernières années et montrent aujourd'hui un soutien solide à l'adhésion à l'OTAN dans ce pays de 10 millions d'habitants, d'autant plus que son voisin, la Finlande, qui partage une longue frontière avec la Russie, a déjà adhéré à l'Alliance.

"Nous avons vu sous nos yeux une horrible agression militaire contre un autre pays et nous étions malheureusement dans une position où notre défense était relativement mal préparée", a déclaré M. Eliasson.

"Agression, crimes de guerre, Finlande et démocratie. Cela m'a suffi.