Pour régler les paiements de ses produits électriques, l'entreprise basée à Guangdong envisage de faire appel à des courtiers en devises actifs le long de la frontière chinoise avec la Russie, a déclaré le fondateur de l'entreprise, Wang, qui a demandé à n'être identifié que par son nom de famille.
Les États-Unis ont imposé une série de sanctions à la Russie et aux entités russes depuis que le pays a envahi l'Ukraine en 2022.
La menace d'étendre ces sanctions aux banques chinoises - un pays que Washington accuse d'"alimenter" l'effort de guerre de Moscou - refroidit la finance qui lubrifie même le commerce non militaire entre la Chine et la Russie.
Cela pose un problème croissant aux petits exportateurs chinois, ont déclaré sept sources commerciales et bancaires au fait de la situation.
Alors que les grandes banques chinoises se retirent du financement des transactions liées à la Russie, certaines entreprises chinoises se tournent vers de petites banques à la frontière et vers des canaux de financement souterrains tels que les courtiers en argent - et même les crypto-monnaies interdites - ont déclaré les sources à Reuters.
D'autres se sont complètement retirées du marché russe, ont déclaré les sources.
"Vous ne pouvez tout simplement pas faire des affaires correctement en utilisant les canaux officiels", a déclaré M. Wang, car les grandes banques prennent maintenant des mois au lieu de jours pour compenser les paiements en provenance de Russie, ce qui l'oblige à utiliser des canaux de paiement peu orthodoxes ou à réduire ses activités.
DANS LA CLANDESTINITÉ
Un responsable d'une grande banque d'État qu'il utilisait auparavant a dit à M. Wang que le prêteur s'inquiétait d'éventuelles sanctions américaines dans le cadre des transactions russes.
Un banquier de l'une des quatre grandes banques d'État chinoises a déclaré qu'elle avait renforcé la surveillance des entreprises liées à la Russie afin d'éviter les risques de sanctions. "La raison principale est d'éviter des problèmes inutiles", a déclaré le banquier, qui a demandé à ne pas être nommé.
Depuis le mois dernier, les banques chinoises ont intensifié leur surveillance des transactions liées à la Russie ou ont complètement cessé leurs activités pour éviter d'être visées par les sanctions américaines, ont indiqué les sources.
"Les transactions entre la Chine et la Russie passeront de plus en plus par des canaux clandestins", a déclaré le directeur d'un organisme commercial d'une province du sud-est qui représente les entreprises chinoises ayant des intérêts en Russie. "Mais ces méthodes comportent des risques importants.
Effectuer des paiements en crypto, interdits en Chine depuis 2021, pourrait être la seule option, a déclaré un banquier russe basé à Moscou, car "il est impossible de passer par le KYC (know-your-customer) dans les banques chinoises, grandes ou petites".
Les sources ont parlé sous le couvert de l'anonymat, en raison du caractère sensible du sujet. Reuters n'a pas pu déterminer l'ampleur des transactions qui sont passées des grandes banques à des circuits plus obscurs.
Le ministère chinois des affaires étrangères n'est pas au courant des pratiques décrites par les hommes d'affaires pour organiser des paiements ou des difficultés à régler des paiements par l'intermédiaire de grandes banques chinoises, a déclaré un porte-parole, qui a renvoyé les questions aux "autorités compétentes".
La Banque populaire de Chine et l'Administration nationale de régulation financière, l'autorité de régulation du secteur bancaire du pays, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
AVERTISSEMENT SUR LES SANCTIONS
Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken, après avoir rencontré le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi pendant cinq heures et demie à Pékin vendredi, a déclaré qu'il avait exprimé de "sérieuses inquiétudes" quant au fait que Pékin "soutenait la guerre d'agression brutale de la Russie contre l'Ukraine".
Néanmoins, sa visite, au cours de laquelle il a rencontré le président Xi Jinping, est la dernière d'une série de mesures qui ont permis de tempérer l'acrimonie publique qui a conduit les relations entre les plus grandes économies du monde à des niveaux historiquement bas l'année dernière.
Bien que des responsables aient averti que les États-Unis étaient prêts à prendre des mesures contre les institutions financières chinoises qui facilitent le commerce de biens ayant une double application civile et militaire et que les États-Unis aient discuté de manière préliminaire de sanctions contre certaines banques chinoises, un fonctionnaire américain a déclaré à Reuters la semaine dernière que Washington n'avait pas encore de plan pour mettre en œuvre de telles mesures.
Le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a déclaré : "La Chine n'accepte aucune sanction illégale et unilatérale. La coopération commerciale normale entre la Chine et la Russie n'est pas susceptible d'être perturbée par une tierce partie."
Interrogé sur les conclusions de l'agence Reuters selon lesquelles les banques chinoises limitaient les paiements en provenance de Russie et sur l'impact de ces mesures sur certaines entreprises chinoises, un porte-parole du département d'État a déclaré : "Alimenter la base industrielle de défense de la Russie ne menace pas seulement la sécurité de l'Ukraine, mais aussi celle de l'Europe.
"Pékin ne peut pas améliorer ses relations avec l'Europe tout en soutenant la plus grande menace pour la sécurité européenne depuis la fin de la guerre froide", a déclaré le porte-parole.
M. Blinken a clairement fait comprendre aux responsables chinois "qu'assurer la sécurité transatlantique est un intérêt fondamental pour les États-Unis", a ajouté le porte-parole. "Si la Chine ne s'attaque pas à ce problème, les États-Unis le feront.
Presque toutes les grandes banques chinoises ont suspendu les règlements en provenance de Russie depuis le début du mois de mars, a déclaré un responsable d'une société d'électronique cotée en bourse dans le Guangdong.
Certaines des plus grandes banques d'État ont fait état d'une baisse de leurs activités liées à la Russie, inversant ainsi la tendance à l'augmentation des actifs après l'invasion russe.
Parmi les quatre grandes banques, la China Construction Bank a enregistré une baisse de 14 % des actifs de sa filiale russe l'année dernière et l'Agricultural Bank of China une baisse de 7 %, selon leurs dernières déclarations.
En revanche, l'Industrial and Commercial Bank of China, le plus grand prêteur du pays, a fait état d'une augmentation de 43 % des actifs de son unité russe. La Bank of China (BOC), le quatrième plus grand prêteur, n'a pas donné de ventilation.
LE CANAL PEUT ÊTRE FERMÉ
Les quatre banques n'ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant leurs activités en Russie ou l'impact sur les entreprises chinoises.
Certaines banques rurales du nord-est de la Chine, le long de la frontière russe, peuvent encore collecter des paiements, mais cela a provoqué un goulot d'étranglement, certains hommes d'affaires affirmant qu'ils font la queue depuis des mois pour ouvrir des comptes.
Une entreprise de produits chimiques et de machines de la province de Jiangsu attend depuis trois mois d'ouvrir un compte à la Jilin Hunchun Rural Commercial Bank dans la province de Jilin, au nord-est du pays, a déclaré Liu, qui travaille dans cette entreprise et qui a également demandé à être identifié par son nom de famille.
Les appels à la banque pour obtenir des commentaires sont restés sans réponse.
La BOC a bloqué un paiement des clients russes de Liu depuis février, et un agent de crédit de la banque a déclaré que les entreprises exportant de l'équipement lourd sont soumises à des examens plus stricts pour recevoir des paiements, a déclaré Liu.
Le directeur de la société cotée en bourse de Guangdong a déclaré que son entreprise avait ouvert des comptes dans sept banques depuis le mois dernier, mais qu'aucune n'avait accepté de recevoir des paiements en provenance de Russie.
"Nous avons abandonné le marché russe", a déclaré le directeur. "Nous n'avons finalement pas reçu plus de 10 millions de yuans (1,4 million de dollars) de paiements de la part des Russes, et nous avons tout simplement abandonné. Le processus de collecte des paiements est extrêmement ennuyeux."
Wang a également des doutes sur ses activités en Russie.
"Il est possible que je réduise progressivement mes activités en Russie, car la lenteur du processus de collecte de l'argent n'est pas bonne pour la gestion des liquidités de l'entreprise", a-t-il déclaré.
"De plus, vous ne savez pas ce qui se passera à l'avenir. Le canal peut être complètement fermé un jour".
