Les républicains veulent que les choses paraissent mauvaises et attisent les sentiments contre le parti démocrate en place.
Les démocrates veulent que les gens oublient les difficultés que les coûts élevés de l'alimentation et du logement ont causées sous leur mandat, et qu'ils replacent le choc des prix dans le contexte de l'augmentation des salaires ou, du côté des reproches, des bénéfices des entreprises.
Alors que les deux partis présentent leurs arguments et désignent leurs candidats pour le scrutin présidentiel du 5 novembre, voici quelques-unes des choses que les républicains ne mentionneront probablement pas lors de leur convention, et quelques-unes des choses que les démocrates préféreraient que les gens ignorent lors de la leur :
L'INFLATION EST L'ACTUALITÉ D'HIER
La Réserve fédérale ne le dira pas encore, mais la flambée des prix qui a commencé à la mi-2021 s'est largement atténuée, l'inflation se rapproche du taux cible de 2 % fixé par la banque centrale, et certains facteurs se conjuguent pour faire reculer l'inflation.
À PROPOS DES PRIX DES CÉRÉALES
Lors d'une audition avec le président de la Fed, Jerome Powell, le 9 juillet, le sénateur républicain Steve Daines a lu sa liste de plaintes concernant l'inflation, y compris le fait que les prix des céréales avaient augmenté de plus de 25 % sous le mandat de M. Biden.
C'est vrai.
Il aurait également pu dire qu'ils n'ont pas augmenté du tout au cours de l'année écoulée. Dans l'ensemble, les prix des denrées alimentaires ont suivi la même tendance, à savoir un changement de niveau punitif d'environ 20 % entre 2021 et 2023 et peu de changement depuis. Comme pour la plupart des données économiques, le moment où l'on démarre l'horloge et la manière dont on détermine ce qui constitue la tendance et ce qui constitue la valeur aberrante sont importants.
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Les prix des véhicules d'occasion ont baissé d'environ 16 % depuis février 2022, et les prix des voitures neuves sont également en baisse.
Après que les problèmes de puces informatiques et d'autres chaînes d'approvisionnement ont provoqué une flambée des prix des biens à partir de la mi-2020 - lorsque les blocages COVID et les transferts fiscaux ont entraîné une explosion des dépenses en biens matériels puisque les services tels que les restaurants et les voyages n'étaient pas accessibles - les prix des biens se comportent aujourd'hui à peu près comme avant la pandémie, en restant à peu près stables ou même en baissant un peu.
LES GENS S'EN SORTENT
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi les gens semblaient si déçus par l'économie, M. Powell a souvent répondu que même si les hausses de prix étaient difficiles à avaler, les gens continuaient à dépenser de l'argent pour des voyages, des concerts et des restaurants, d'une manière qui semblait incompatible avec l'image de ménages en difficulté.
Les données de l'enquête "Household Pulse Survey" du Census Bureau montrent en effet une augmentation du nombre de ménages déclarant avoir eu "un peu" ou "beaucoup" de mal à payer leurs dépenses à peu près au moment où l'inflation a atteint son maximum en 2021. Mais la moyenne nationale est depuis redescendue en dessous de ce qu'elle était avant la poussée inflationniste.
Dans l'enquête 2023 de la Fed sur l'économie et la décision des ménages, la part de ceux qui déclarent s'en sortir "au moins bien" est restée supérieure à 70 %, soit moins que le pic de 78 % atteint en 2021, mais à peu près au niveau où elle se situait avant la pandémie. En revanche, 22 % des personnes interrogées jugent l'économie nationale "bonne" ou "excellente", un clivage entre les perceptions de la situation personnelle et celles de la situation nationale qui a déconcerté de nombreux économistes.
ATTENTION AUX DEMOCRATES : LES PRIX NE BAISSENT PAS
Si le parti démocrate se montre avare de reconnaissance de toute amélioration de l'inflation, les démocrates tenteront de minimiser ce que deux années d'augmentation rapide des prix ont signifié pour les gens et le temps qu'il faudra pour que les souvenirs s'estompent.
Bien que les prix des biens ou des services individuels puissent baisser, le niveau des prix - le concept plus général que les économistes ont à l'esprit lorsqu'ils parlent d'inflation - diminue rarement. Lorsque le niveau des prix saute, comme cela vient d'être le cas, la vie reste plus chère. Une tasse de café ne coûtera plus jamais cinq cents, ni même deux dollars.
LES SALAIRES RÉELS
Les démocrates ont l'habitude de dire que les hausses de prix doivent être mises en relation avec les augmentations rapides des salaires, en particulier pour les emplois les moins bien rémunérés qui ont été difficiles à pourvoir dans le sillage de la pandémie.
Mais le pouvoir d'achat des salaires a bel et bien été touché, même si l'impact persistant de certains programmes de transfert de l'époque de la pandémie l'a masqué.
Au moment où l'inflation a atteint son point culminant, à l'été 2022, les prix avaient augmenté de 12 % depuis janvier 2021, tandis que les salaires horaires moyens avaient progressé d'environ 8 %.
L'écart s'est réduit depuis lors et, pour les travailleurs sur les chaînes de production ou les emplois non cadres, le pouvoir d'achat du salaire moyen se situe à peu près au même niveau qu'auparavant.
Mais cela revient à des années de surplace, sans progression, et les salaires horaires globaux sont toujours à la traîne.
FAIBLE TAUX DE CHÔMAGE CHEZ LES NOIRS ; GRAND ÉCART DE RICHESSE
Comme le souligne l'administration Biden, l'étroitesse du marché du travail au sortir de la pandémie a contribué à réduire l'écart de chômage entre les travailleurs noirs et les travailleurs blancs et à augmenter les revenus des familles noires.
Mais une étude de la Fed de New York, qui ne s'est pas limitée aux revenus mais a pris en compte le patrimoine des ménages et l'a ajusté en fonction de l'inflation, a révélé que l'un des principaux groupes d'électeurs du parti démocrate avait en fait régressé en termes de valeur nette.
Il ne s'agissait pas seulement de ne pas suivre le rythme. La richesse des ménages noirs, une fois corrigée de l'inflation, était en fait inférieure au troisième trimestre 2023 à ce qu'elle était au début de 2019.
LE LOGEMENT A ÉTÉ ET RESTE UN CHOC
La pénurie de logements aux États-Unis est une histoire qui remonte au moins à l'effondrement du marché immobilier en 2006-2007. Ajoutez à cela le durcissement des lois de zonage dans de nombreux États et villes, les déménagements pendant la période de travail à domicile de la pandémie, l'impact des taux hypothécaires élevés, peut-être même l'immigration sur certains marchés, et vous obtenez une hausse des loyers et des prix qui a pu devenir une question politique sous l'égide des démocrates. Le fait que l'inflation immobilière ait montré une lueur de ralentissement pourrait ne pas suffire à apaiser les électeurs à l'approche du jour du scrutin.
